À quelques jours de la 62e édition des 24 Heures Daytona, nous célébrons le quarantième anniversaire de la Porsche 962. Lors de la conception de la Porsche 956 fin 1981, l’objectif était de la faire courir à la fois en Championnat du Monde des Voitures de Sport et en IMSA GTP. Néanmoins, la règlementation IMSA GTP était différente de celle du Groupe C, ce qui entraina l’interdiction de la 956. L’IMSA GTP exigeait que les pieds du pilote soient placés derrière l’axe central de l’essieu avant, et qu’un arceau de sécurité en acier soit installé.
Côté mécanique, la Porsche était équipée du flat 6 Type-935/79 de 2869 cc à 3164 cc délivrant entre 620 et 750 ch dans sa version ultime. En outre, son empattement a augmenté de 120 mm pour atteindre 2700 mm, ce qui permet de loger le pédalier derrière l’axe des roues avant. La hauteur, largeur, les voies avant et arrière sont légèrement réduites.
La Porsche 962 fait ses débuts en compétition aux 24 Heures de Daytona 1984, dans le championnat très compétitif de l’IMSA. Michael Andretti et Mario Andretti se partage le volant de la n°1, signant la pole position en 1’50 »989. Malgré un départ prometteur, la Porsche fait face à des problèmes de moteur et de boite de vitesses, ce qui la contraint à abandonner après avoir parcouru 127 tours. Ce fut la seule fois où Porsche usine a engagé une 962 en IMSA.
En 1984, la 962 fait sa première apparition aux 24 Heures du Mans, pilotée par Preston Henn, Edgar Dören et Michel Ferté, dans la catégorie GTP sous la bannière Henn’s T-Bird Swap Shop. La Porsche 962 n°61 réalise 26 temps lors des essais, mais la course est interrompue après 247 tours en raison d’une panne d’allumage. Une autre Porsche 962 était présente, mais il s’agissait d’une 956/962, modèle plutôt hybride avec un moteur 935 2.6L Turbo Flat-6, celui qui équipe les 956 dans une coque de 962. Engagée par Skoal Bandit Porsche Team, elle était pilotée par Rupert Keegan, Guy Edwards et le pilote de Formule 1, Roberto Moreno (42 Grands Prix). Elle ne vit pas l’arrivée, étant la 3e à abandonner après 72 tours couverts, soit 5 heures (accident).
En 1985, la Porsche 962C fait ses premiers pas en championnat du monde d’endurance au Mugello. Jacky Ickx et Jochen Mass remportent leur première victoire à bord d’une 962C.
Au total, Porsche va produire seize châssis dit ‘usine’ et soixante-dix-sept châssis vendus à des clients. En raison de la forte demande de 962, les dix derniers châssis ont été construits par Fabcar aux États-Unis et achevés à Weissach. Certaines équipes privées ont modifié leurs 962. C’est le cas des frères Kremer et de leurs 962 CK6, qui ont opté pour une cuve en carbone plutôt qu’en aluminium. Brun Motorsport a fait appel à Thompson pour concevoir des châssis, Richard Lloyd Racing a ensuite fabriqué cinq châssis, tandis que Vern Schuppan fabriqua cinq châssis connus sous le nom de TS962. Les États-Unis ne sont pas en reste, Holbert Racing a effectué des modifications sur ses châssis avant de les renommer 962 HR, de la même manière que Fabcar. Dyson Racing a acquis une Moncoque RLR, puis l’a modifiée et rebaptisée 962 DR1/DR2.
Quelques chiffres sur la Porsche 962 (tout championnat confondu)
141 victoires
56 pole positions
Trois fois vainqueur des 24 Heures du Mans : 1986 (avec Derek Bell, Al Holbert et Hans-Joachim Stuck), 1987 (avec le même équipage), 1994 (sous la forme de Porsche Dauer avec Mauro Baldi, Hurley Haywood et Yannick Dalmas)
Ecrit par Christophe Potreau (Légende-Classic)
Photos : Porsche AG
