Harry Tincknell : « un énorme apprentissage, pour les pilotes et pour l’équipe »

A peine les 24 Heures du Mans terminées, Harry Tincknell s’est rendu aux USA pour tester la nouvelle Ford Mustang GT3 développée par Multimatic dont il est pilote officiel. De retour en Europe, il est impliqué dans un nouveau programme avec la Porsche 963 de Proton Competition en Hypercar avec les 6 Heures de Monza comme première épreuve. Avec une actualité aussi chargée, Endurance24 ne pouvait qu’aller à la rencontre du Britannique…

Les 24 Heures du Mans ont été une expérience difficile pour vous cette année (abandon de la Porsche 911 RSR n°88 Proton Competition avec Jonas Ried et Don Yount)…

J’ai fait de mon mieux, mais notre équipage comprenait deux rookies du Mans, mais aussi deux Rookies de la RSR. Ce n’est pas facile de débuter par cela surtout que cette 911 RSR-19 n’est pas facile à conduire. Don et Jonas ont fait du très bon travail, étape par étape, en s’améliorant au fur et à mesure, mais nous savions qu’il serait très difficile de rivaliser avec les équipes alignées tout au long de la saison avec des Bronze et des Silver ayant de l’expérience. Aux qualifs, nous avons eu un accident avec Jonas et sommes partis en fond de grille. En course, j’ai réussi à récupérer le retard après deux heures. J’étais deuxième, j’ai pris beaucoup de plaisir quand j’étais en piste et aussi pendant la nuit. La voiture était super rapide et je pense que nous étions encore troisièmes vers minuit, ce qui était incroyable compte tenu du manque d’expérience de notre équipage. A la fin, Jonas a eu une grosse sortie de piste, mais heureusement il s’en est sorti sans problème. Ce fut une grande expérience pour lui et une bonne base pour l’avenir. De mon côté, c’est toujours spécial d’être en piste au Mans. En plus, j’ai eu le même ingénieur que celui qui officie désormais sur le programme 963 ce qui nous a permis de construire un début de relation… 

© MPS Agency

Maintenant, nouveau chapitre en catégorie reine avec la Porsche 963 en IMSA et en WEC. Qu’en pensez-vous ?

« J’ai l’impression d’être de retour à la maison après les 18 derniers mois. J’ai essayé de tirer le meilleur parti de chaque expérience et de chaque défi en GTE. Nous avons eu quelques belles courses avec cette RSR et ce fut un beau tremplin vers l’Hypercar. Je suis ravi de travailler avec Neel et Gianmmaria. Depuis un an et demi, je guidais les autres, là je suis le moins expérimenté dans la voiture (rires). J’ai évidemment un peu d’expérience en IMSA (avec Mazda en DPi, ndlr), mais c’est ma première fois en WEC en catégorie reine. Je suis très enthousiaste, la philosophie de la formule est vraiment bonne pour les clients et les équipes usine. »

Comment se sont passés les premiers tours de roues avec la voiture ?

« C’est un peu comme une grosse GT. Elle est plus lourde, mais très progressive. La puissance est telle que la vitesse de pointe est très élevée, mais la puissance à bas régime est plutôt normale. Il n’y a rien de fou, mais honnêtement, la voiture vous donne beaucoup de confiance pour pousser tout de suite, nous sommes satisfaits. Après juste quatre ou cinq tours ce matin, je sentais bien la voiture, cela m’a permis de pousser et faire un peu glisser la voiture. C’est donc une bonne chose.» 

Quels sont vos objectifs ce week-end ?

« De toute évidence, ce week-end est un énorme apprentissage, non seulement pour les pilotes, mais aussi pour l’équipe. Il y a certainement beaucoup de choses que nous devons encore maximiser, apprendre et améliorer. Si à la fin du week-end, nous avons pu emmagasiner beaucoup d’informations et repartons en sachant dans quelle direction nous devons aller, alors ce sera positif. »

© MPS Agency

Partagez-vous les informations et les données avec les deux voitures officielles et celle de Jota ?

« Non ! »

Vous allez donc passer de l’IMSA au WEC, mais ce ne sera pas le même châssis ?

« Cette voiture ira à Road America, puis notre deuxième voiture ira à Fuji. Celle-ci restera donc en Amérique pour le reste de la saison et nous aurons une nouvelle voiture pour le reste de la saison WEC. »

© MPS Agency

En IMSA et en WEC, ce sera le même objectif ? Avoir une vraie courbe d’apprentissage jusqu’à la fin de la saison ?

« Oui ! Nous n’en sommes pas à la moitié de l’année, c’est un championnat du monde incroyablement difficile. Depuis l’arrivée de Jota et de JDC Miller, tout le monde a appris et s’est amélioré. Porsche a fait une autre course de 24 heures (Le Mans après Daytona) et quelques autres plus courtes, donc le niveau est encore plus élevé qu’au début de la saison. Nous allons essayer de progresser tout en restant sous les radars. Les premières courses ont été très animées, il y a eu beaucoup d’occasions de signer de bons résultats. Nous ne sommes pas dans une lutte pour le championnat et n’avons pas à nous inquiéter de ce genre de choses. Nous nous contentons de faire les courses les unes après les autres et essayer de faire notre maximum. Cependant, j’espère que les trois dernières épreuves nous permettront d’être très compétitifs et que ces deux ou trois premières courses seront l’occasion de faire un maximum de tours pour tester tous les réglages. Comme sur toute nouvelle auto, il y a des choses normales à changer, mais là, en plus, il y en a tellement que nous pouvons changer au niveau logiciel. Cet aspect-là est également incroyable et nous avons beaucoup d’aide de la part de Multimatic qui a construit la voiture et soutient toutes les équipes depuis un an et demi maintenant. J’espère que cela accélérera notre apprentissage »

© Nico Deumille

Comme vous êtes pilote Multimatic, vous avez participé aux premiers vrais tests de la Ford Mustang GT3 à Sebring. Comment se sont-ils passés ?

« Ca avance. Jusqu’à présent, nous nous sommes contentés de faire des essais de fiabilité, faire rouler la voiture et parcourir beaucoup de kilomètres, ce qui est très bien. Elle a été très bonne dès sa sortie. On a fait le choix de Sebring car c’est le circuit le plus brutal pour une voiture et notre fiabilité y a été excellente. Je serai au Goodwood Festival le week-end prochain avec la voiture pour la montrer pour la première fois au public. Ensuite, nous aurons un gros programme d’essais en Europe pour nous plonger dans les détails, améliorer la voiture avec différents composés de pneus et  ferons beaucoup d’essais de performance. Il s’agit clairement d’une philosophie différente de celle de la Ford GT, mais c’est du GT3, nous développons la voiture en pensant aux clients et en essayant de la rendre aussi facile à conduire, aussi rapide et compétitive que nous le pouvons. »

Vous faites partie du programme 963, mais aussi du programme Ford Mustang le tout en WEC et avec Proton Competition. Quelle sera votre situation en 2024 ? 

« Comme je l’ai dit, je pense qu’en fin de compte, l’objectif est de remporter Le Mans au général. C’est ce que je veux atteindre, mais je suis en même temps pilote Multimatic Il est donc possible de faire les deux, de ne faire que de l’Hypercar ou plus de choses pour Ford. Mais ces deux programmes ne durent pas un an, je suis plus sur un contrat de quatre ou cinq ans. C’est une excellente situation pour moi, honnêtement. Larry (Holt, directeur technique de Multimatic), Christian (Ried qui gère Proton) et Pascal (Zurlinden, directeur de l’ingénierie des performances chez Multimatic) se réuniront à la fin de l’année et prendront une décision. Pour moi, pour l’instant, l’Hypercar est, bien sûr, en haut de ma liste. »