La saison 2024 du Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS est officiellement lancée ce dimanche avec la première manche de la saison sur le circuit du Castellet dans le sud de la France.
Parti depuis la pole position, Mirko Bortolotti a conservé l’avantage au départ au volant de la Lamborghini Huracan GT3 n°63 du team Iron Lynx, prenant le large dès les premier tours sur Ayhancan Guven dans la Porsche 911 GT3 R n°22 du Schumacher CLRT, avant qu’un premier safety car ne vienne resserrer les écart afin de remettre en place des flaps autour du circuit varois.
La course a été neutralisée à plusieurs reprises durant la première heure de course, une deuxième fois suite à un soucis de panneautage dans la ligne droite des stands, avant une troisième pour des débris sur la piste, puis pour un débuts d’incendie sur l’Aston Martin Vantage GT3 n°34 de David Pittard.
Lors de la première salve d’arrêts aux stands, Dorian Boccolacci, qui venait de prendre le relais d’Ayhancan Guven dans la Porsche 911 GT3 R n°22 du Schumacher CLRT, a pris l’avantage sur Andrea Caldarelli, qui lui avait pris le relais de Mirko Bortolotti dans la Lamborghini n°63, mais le Français a dû rentrer à son stands quelques minutes plus tard pour retirer son câble air jack, arraché en quittant son stand lors de son ravitaillement, avant de ressortir aux 46e rang.
La deuxième heure de course s’est avérée beaucoup plus calme, avec aucun incident en piste, alors que Dan Harper dans la BMW M4 GT3 n°998 du ROWE Racing prenait l’avantage sur la Lamborghini n°63 d’Andrea Caldarelli juste après la mi-course.
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Première victoire de la saison pour BMW
À l’entame de la dernière heure de course, Max Hesse a pris le relais de Dan Harper pour emmener la BMW M4 GT3 n°998 vers la victoire, après une course sans erreur pour l’équipage du team allemand.
Au bout des trois heures de course, Augusto Farfus, Max Hesse et Dan Harper franchissent ainsi le drapeau à damier en leaders, la première victoire en Endurance Cup pour les trois pilotes, qui devancent de plus de treize secondes sur la ligne la Lamborghini Huracan GT3 n°63 du team Iron Lynx pilotée par Mirko Bortolotti, Andrea Caldarelli et Matteo Cairoli.
La Mercedes AMG GT3 n°2 du Team Mercedes AMG Team GetSpeed de Luca Stolz, Jules Gounon et Fabian Schiller complète le podium, devant la BMW M4 GT3 n°46 du Team WRT de Valentino Rossi, Maxime Martin et Raffaele Marciello. À noter que cette quatrième place est le meilleur résultat de Valentino Rossi en Endurance Cup depuis ses débuts en 2022.
Le quinté de tête est complété par la Porsche 911 GT3 R n°96 du Rutronik Racing de Sven Müller, Julien Andlauer et Patric Niederhauser.
Christopher Haase, Alex Aka et Ricardo Feller suivent dans la hiérarchie au volant de l’Audi R8 LMS GT3 n°99 du team Tresor Attempto Racing, devant Mattia Drudi, Marco Sorensen et Nicky Thiim, septièmes dans l’Aston Martin Vantage GT3 n°7 flambant neuve du Comtoyou Racing, et la Porsche 911 GT3 R n°911 du Pure Rxcing de Klaus Bachler, Alex Malykhin et Joel Sturm, huitièmes.
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La nouvelle Ford Mustang GT3 dans le top 10
Belle performance pour la Ford Mustang GT3 du team Proton Competition de Frederic Vervisch, Dennis Olsen et Christopher Mies qui se classe dixième du général derrière la Ferrari 296 GT3 n°51 du AF Corse – Francorchamps Motors de Davide Rigon, Alessandro Pier Guidi et Alessio Rovera. Pour sa première course dans le championnat, la GT3 américaine a montré une impressionnante vitesse en ligne droite tout au long de la course, avec une vitesse maximale de 291 km/h, la plus rapide ce week-end.
La Lamborghini n°163 du GRT Grasser Racing Team composée de Christian Engelhart, Franck Perera et Marco Mapelli termine onzième après qu’un tête-à-queue dans le premier tour pour Engelhart l’ai fait tomber en dehors du top 30.
La BMW n°98 du ROWE Racing de Philipp Eng, Marco Wittmann et Nick Yelloly, se dirigeait vers un podium avant de perdre du temps en raison d’un problème du système de carburant en fin de course. Le trio termine finalement en dehors du top dix général, au douzième rang.
Après être retombés en 46e place en début de course, Ayhancan Guven, Dorian Boccolacci et Laurin Heinrich se classent finalement quatorzième avec une belle remontée pour la Porsche 911 GT3 R n°22 du Schumacher CLRT.
Les espoirs de victoire ont été ruinés dès la première demi-heure pour la BMW M4 GT3 n°32 du Team WRT, après un accrochage de Charles Weerts avec Alessio Rovera dans la Ferrari 296 GT3 n°51 du team AF Corse – Francorchamps Motors. La collision a entrainé une crevaison à l’arrière gauche qui a causé de graves dommages à la carrosserie de la BMW, qui a dû abandonner.
Presque au même moment, la McLaren 720S GT3 Evo n°159 du Garage 59 a été éliminée lorsqu’un contact avec la Ford de Vervisch a entraîné des dommages à la suspension.
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Gold Cup, Silver Cup et Bonze Cup
Outre les douze premières voitures au classement général qui étaient engagées en Pro, l’Audi R8 LMS GT3 n°25 de Saintéloc Racing, emmenée par Paul Evrad, Gilles Magnus et Jim Pla, remporte la course en Gold Cup. Une belle performance pour ce trio inédit. Le podium de la catégorie est complété par la Mercedes AMG GT3 n°777 du Al Manar Racing et l’Audi R8 LMS GT3 n°111 du team français CSA Racing.
Un troisième modèle germanique s’est illustré dans le Var, avec le succès en Silver Cup de la Mercedes-AMG GT3 n°57 de Winward Racing pilotée par Daan Arrow, Tanart Sathienthirakul et Colin Taresani (19e au scratch), tandis que la Ferrari 296 GT3/Kessel Racing n°8 de Nicolo Rossi, Niccolò Schiro’ et David Fumanelli a tiré profit des déboires de la concurrence pour remporter la Bronze Cup.
Le Fanatec GT World Challenge Europe nous donne désormais rendez-vous les 4 et 5 mai prochains sur le circuit de Brands Hatch pour le premier meeting Sprint de la saison, alors que la prochaine manche Endurance, ne sera ni plus ni moins que les 24 Heures de Spa, du 26 au 30 juin prochains.
