La saison 2022 du GT World Challenge Europe s’achèvera ce week-end avec la dernière manche de l’Endurance Cup qui se tiendra à Barcelone. Le Team WRT, qui a encore des titres à aller glaner, devrait vivre un week-end chargé d’émotions puisqu’il marquera la fin d’un long, fructueux et amical partenariat avec Audi.
Ce partenariat de 13 saisons, que l’on peut qualifier de l’un des plus fructueux de l’histoire de sport automobile, a commencé fin 2009 lors de la création l’équipe WRT. En plus du GT3 qui était la colonne vertébrale de ce partenariat, WRT a amené Audi Sport vers la victoire dans différentes compétitions, dont le FIA WTCR Cup et le DTM. Travaillant mains dans la mains, l’équipe belge et Audi ont été des acteurs majeurs des compétitions organisées par SRO, remportant plus de 30 titres (équipes et pilotes confondus) dans ce qui fût successivement le FIA GT3, la Blancpain GT Series et le GT World Challenge Europe actuellement.
24 Heures de Spa 2010 – © SRO / JEAN MICHEL LE MEUR – DPPI
Ce partenariat a plus que porté ses fruits et les chiffres parlent d’eux mêmes ! Sur les 62 victoires d’Audi R8 LMS GT3 dans le championnat, 55 sont à mettre à l’actif du Team WRT. Ajoutez à cela des succès dans les courses d’endurance les plus prestigieuses (24 Heures de Spa, 24 Heures du Nürburgring, 10 Heures de Suzuka, 12 Heures de Bathurst, 24 Heures de Dubaï ou encore 24 Heures de Zolder) et en Coupe du Monde FIA GT à Macao.
C’est avec émotion que Vincent Vosse, directeur de l’équipe belge, se rend à Barcelone : « Cette fois, nous allons à une finale pour courir et nous battre pour des objectifs, comme toujours, mais aussi pour conclure, espérons-le en beauté, un fantastique parcours sportif mais aussi humain. Notre partenariat avec Audi aura été très long, extrêmement réussi et surtout extrêmement riche en rencontres humaines, en échanges et en liens. Audi est liée à environ 90% des réalisations du Team WRT depuis sa création il y a treize ans. Notre association a produit tant de bonnes choses de part et d’autre, a permis à tant de pilotes de grandir et de développer leur carrière… Le chapitre qui s’apprête à se clore est vraiment très spécial dans la vie de tant de gens. Personnellement, je ne peux pas m’empêcher d’être ému quand je regarde les nombreuses belles images et les moments magiques que cette histoire nous aura fait vivre. Barcelone va être un moment très émouvant pour nous tous chez WRT, nous le marquerons de différentes manières, et je suis très heureux que nos amis d’Audi Sport soient présents en nombre. Il y aura beaucoup à célébrer au-delà des résultats, mais finissons en beauté ! »
L’objectif principal du week-end sur le circuit de Barcelona-Catalunya sera la finale du GT World Challenge Europe Endurance Cup, où l’enjeu est encore important pour les cinq Audi R8 LMS engagées par les Belges, avec des équipages qui resteront identiques aux dernières courses. Après avoir décroché la double couronne (Équipes et Pilotes, avec Dries Vanthoor-Charles Weerts) dans la Sprint Cup, le Team WRT peut encore s’adjuger le titre équipe au général du GTWC Europe, bien que les chances soient très minces. Il en va de même pour le titre d’équipe en Endurance Cup. Également en jeu, avec nettement plus de possibilités, le titre équipe en Endurance catégorie Silver, Benjamin Goethe et Thomas Neubauer ayant déjà remporté les titres pilotes au général et en Endurance, rejoints dans ce dernier cas par Jean-Baptiste Simmenauer.
Blancpain GT Series – Valence 2018
Kelvin van der Linde a souligné : « Ce week-end est émouvant, c’est la course finale de WRT avec Audi. Wow, quelle montagne russe ! Nous avons tant fait ensemble au cours des huit dernières années, depuis ma première année en tant que pilote d’usine à Monza en 2015 jusqu’à aujourd’hui. Nous avons eu des courses incroyables : la première victoire d’Audi au Japon, du fond de grille à la deuxième place à Spa, de nombreuses victoires et podiums en GTWC Europe,… Mais, plus important que tous ces résultats, j’ai rencontré des gens incroyables en cours de route, mécaniciens, ingénieurs, pilotes, autant de personnes talentueuses, à leur manière, qui visent l’excellence. Merci pour ce voyage incroyable, et terminons en beauté ce week-end, façon WRT ! »
Dries Vanthoor a confié : « Nous attendons avec impatience cette dernière manche. Pour nous, il n’y a pas grand-chose pour laquelle se battre, donc nous allons viser la victoire et essayer de bien terminer la saison pour le Team WRT et sa longue association avec Audi. »
Charles Weerts a quant à lui déclaré : « C’est la dernière course ensemble pour le Team WRT et Audi, donc ce sera un week-end important et très spécial après celui émouvant que nous avons vécu à Valence lors de la finale de la Sprint Cup. Nous n’avons pas été très chanceux en Endurance cette année, avec quelques problèmes techniques et divers incidents, mais nous nous sommes montrés forts et nous devons rester concentrés. Barcelone est une piste que j’aime, nous avons pu monter sur le podium l’année dernière, j’espère que nous pourrons répéter cela avec Dries et Kelvin cette année. »
Benjamin Goethe a déclaré : « C’est la dernière course de la saison qui se déroule ce week-end. Évidemment, nous avons déjà décroché les titres au général et en Endurance en Silver Cup, mais nous pouvons encore gagner trois titres équipe et nous allons tout faire pour y parvenir et terminer la saison de la meilleure façon possible ! »
Cette finale commencera dès demain avec le Bronze Test prévu à 16h40. La course de 3 heures aura lieu dimanche et le départ sera donné à 15h00.
