Nicki Thiim, Marco Sorensen et Mattia Drudi au volant de l’Aston Martin Vantage GT3 n°007 du Comtoyou Racing s’imposent pour l’ouverture de la saison 2026 du GT World Challenge Europe powered by AWS sur le circuit Paul Ricard.
Le début de course a été marquée par un gros accrochage au bout de la ligne droite des stands, entre une des BMW M4 GT3 du ROWE Racing et la la McLaren 720S GT3 n°555 de Baptiste Moulin, qui a terminé sa course dans la Porsche 911 GT3 R n°10 du team Boutsen VDS de Robin Knutsson, qui a elle même terminer la sienne dans le mur.
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Partie depuis la pole position, la Mercedes-AMG GT3 n°48 du Mercedes-AMG Team Mann-Filter emmenée par Maro Engel, Lucas Auer et Luca Stolz a mené la plus grande partie de la course, mais c’était sans compter sur une dernière neutralisation à 45 minutes de l’arrivée suite à l’arrêt sur la piste de la Porsche n°93 de Ziggo Sport Tempesta Racing.
Alors deuxième, Nicki Thiim dans l’Aston Martin Vantage GT3 n°007 du Comtoyou Racing a profité du safety car pour récupérer son retard, et revenir sur Lucas Auer dans la Mercedes n°48 grâce à une meilleure exploitation des pneumatiques, qui lui ont permis de prendre l’avantage à neuf minutes de l’arrivée lorsque l’autrichien est parti au large dans la courbe de Signes.
Malgré une crevaison dans la première heure de course l’obligeant à réaliser un arrêt prématuré, le très bon rythme des trois pilotes de la n°007 a permis à Aston Martin de remporter sa quatrième victoire dans le championnat, et la deuxième pour Comtoyou Racing, Nicki Thiim, Marco Sorensen et Mattia Drudi, après la victoire au CrowdStrike 24 Heures de Spa 2024.
Le podium du classement général est complété par la McLaren 720S GT3 n°58 du team Garage 59 de Louis Prette, Thomas Fleming et Benjamin Goethe, qui s’imposent dans la catégorie Gold Cup, après l’avoir dominé tout le week-end. La BMW M4 GT3 n°32 du Team WRT de Kelvin van der Linde, Charles Weerts et Jordan Pepper se classe quatrième, grâce à une BMW qui se comportait mieux une fois la nuit tombée, alors que la deuxième McLaren 720S GT3 du Garage 59, la n°59 de Marvin Kirchhoffer, Joseph Loake et Dean Macdonald complète le quinté de tête après avoir été poussé en tête à queue par Sorensen au deuxième virage et être tombée à la 54e place.
On retrouve en sixième position la BMW M4 GT3 n°98 du ROWE Racing de Raffaele Marciello, Augusto Farfus et Jake Dennis, devant la Mercedes-AMG GT3 n°17 du Mercedes-AMG Team GetSpeed de Fabian Schiller, Maximilian Gotz et Maxime Martin.
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Après s’être élancée depuis la dernière place sur la grille de départ, la Porsche 911 GT3 R n°2 du Boutsen VDS se classe à une très belle huitième place, grâce au talent de ses pilotes Dorian Boccolacci, Morris Schuring, Alessio Picariello, mais également grâce à une stratégie décalée mise en place dès le premier safety car déployé après l’accident de la voiture soeur.
Neuvième place pour la McLaren 720S GT3 n°111 du CSA Racing de Simon Gachet, Arthur Rougier et James Kell, deuxième dans la catégorie Gold Cup, alors que la Mercedes-AMG GT3 n°3 du Verstappen Racing, pilotée par Jules Gounon, Chris Lulham et Daniel Juncadella complète le top 10 du classement général.
Les deux Mercedes de GetSpeed et Versappen Racing ont été dépassées lors d’une manœuvre sensationnelle sur la ligne droite du Mistral pendant la deuxième heure, avec cinq voiture de front, par Thomas Preining au volant de la Porsche n°80 de Lionspeed GP, qui a profité que Jules Gounon monte sur le vibreur alors qu’il dépassait Maxime Martin dans la Merecdes GetSpeed.
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Cependant, la Porsche de Lionspeed est redescendue au classement lorsqu’elle a rencontré un problème de direction au cours de la quatrième heure, que Ricardo Feller a décrit comme rendant la voiture « inconduisible ».
Le podium de la catégorie Gold Cup est complété par la BMW M4 GT3 n°998 du ROWE Racing de Ugo de Wilde, Jens Klingmann et Tim Tramnitz, qui se classent onzième du classement général.
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La victoire dans la catégorie Bronze Cup revient à la Porsche 911 GT3 R n°97 du Rutronik Racing pilotée par Antares Au, Riccardo Pera et Loak Hartog, devant la Mercedes-AMG GT3 n°87 du Winward Racing de Rinat Salikhov, Gabriele Piana, Marvin Dienst, et la BMW M4 GT3 n°991 de Paradine Competition de Dries Vanthoor, Darren Leung et James Kellett.
Porsche s’impose également dans la catégorie Silver Cup, avec le succès d’Alex Malykhin, Aleksei Nesov et Max Hofer dans la Porsche 911 GT3 R n°9 du Pure Rxcing. Le podium est complété par la BMW M4 GT3 n°30 du Team WRT de Matisse Lismont, Ignacio Montenegro et Amaury Cordeel, devant l’Aston Martin Vantage GT3 n°21 du Comtoyou Racing de Kobe Powel, Sébastien Baud et Oliver Soderstrom, qui complète le week-end parfait du team dirigée par Jean-Michel Baert.
Les concurrents du GT World Challenge Europe powered by AWS nous donnent désormais rendez-vous du 1er au 3 mai prochains sur le circuit de Brands Hatch pour le premier meeting Sprint Cup, alors que la deuxième manche de l’Endurance Cup aura lieu à Monza du 29 au 31 mai.
Classement complet de la course :
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