Après avoir évoqué la catégorie LMGT3, Mike McGregor, responsable de l’Endurance chez Goodyear, détaille pour Endurance24 l’introduction d’un nouveau pneumatique en LMP2, prévue dès la manche du Castellet en ELMS.
Bien que la catégorie LMP2 ait disparu du WEC, elle reste un pilier de l’European Le Mans Series. Goodyear y introduira dès la course du Castellet une évolution de son pneumatique. « Le grand changement concernant ce pneu vient évidemment de la prolongation du règlement, qui nous a pris de court », confie Mike McGregor, en référence à l’extension de l’homologation actuelle jusqu’en 2028, mais aussi à l’abandon du projet de nouvelle génération de LMP2 basée sur les châssis LMDh : « Nous travaillions déjà, nous avions déjà développé un pneu pour ce qui devait être le nouveau kit de dimensions pour le LMP2, identique à celui de l’Hypercar. Nous développions et fabriquions ces pneus. »
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Mais la décision tombée en juin 2024 de maintenir les spécifications techniques actuelles deux années supplémentaires a obligé Goodyear à réorienter ses travaux : « Évidemment, lorsque ce programme a été arrêté et que la prolongation des règlements actuels a été annoncée, nous avons dû changer d’orientation. En général, nous aimons travailler sur un cycle de vie produit de trois ans. Cela nous permet d’anticiper l’évolution des équipes et de favoriser l’utilisation de matériaux durables tout en améliorant les performances. »
Un nouveau pneu sans changer les repères
Le principe est clair : faire progresser la durabilité du pneu sans modifier les paramètres connus des équipes. « Afin de limiter les investissements pour les équipes, dans l’esprit de l’ELMS et du contrôle des coûts, nous avons conservé exactement le même composé. Il s’agit d’une évolution de la construction du pneu pour offrir de meilleures performances sur de longues distances. »
Cette nouvelle architecture a été éprouvée mi-mars sur le circuit du Paul Ricard lors d’une séance d’essais exclusive réunissant la quasi-totalité du plateau. « Nous avons eu 18 des 21 voitures engagées. Et surtout, nous avons doublé le kilométrage de la spécification actuelle avec la même configuration. C’est un gros pas en avant sur l’endurance du produit. »
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Avec ses longues courbes rapides, le Paul Ricard est un banc d’essai idéal. « C’est l’un des circuits les plus exigeants en matière de vitesses élevées et de fortes charges. Ce développement nous prépare aussi pour des courses comme Le Mans. Notre objectif est désormais de maintenir la performance et la constance du pneu pendant toute la durée de conduite maximale d’un pilote. Ce n’est pas seulement que les pneus tiennent jusqu’au changement de pilote ; ils doivent rester constants et performants sur l’ensemble du cycle, et c’est ce que nous visons pour l’avenir. »
Un timing serré, un résultat concluant
Pourquoi ne pas avoir introduit ce nouveau pneu dès la manche d’ouverture de Barcelone ? La réponse est simple : le temps. « Nous n’avons commencé les essais qu’en septembre dernier. Sortir ce nouveau pneu et lancer la production à temps pour Barcelone était vraiment très serré. Pour faciliter la tâche des équipes, nous avons organisé un test unique au Paul Ricard afin qu’elles puissent se familiariser avec le nouveau pneu. »
Sortir une toute nouvelle spécification en trois mois est un véritable défi
Un tel développement en un laps de temps aussi réduit reste une performance industrielle : « Nous avons dû soigneusement coordonner la planification avec l’usine et le processus d’industrialisation. Normalement, sortir une toute nouvelle spécification en trois mois est un véritable défi. Je suis très impressionné par le travail de notre équipe R&D, qui a réussi à obtenir un tel progrès en matière de longévité en si peu de temps. »
