Son ascension est pour le moins fulgurante. Après avoir dominé la Ligier European Series dans la catégorie JS P4 en 2022, Gillian Henrion a sauté le pas en LMP3, toujours chez Team Virage, avec une première victoire à la clé lors de sa toute première course en Michelin Le Mans Cup, à Barcelone, en avril dernier aux côtés de Julien Gerbi. Rencontre avec ce jeune pilote de 20 ans, originaire de Toul, près de Nancy.
« A Barcelone, nous avons connu une semaine très difficile. Team Virage a travaillé très dur pour trouver toutes les solutions à ces problèmes, » nous avait confié Gillian Henrion en Espagne. « Gagner lors de cette première course, c’est juste, déjà, pour moi, une très grande satisfaction et de pouvoir remercier tous les membres de l’équipe comme ça, c’est juste incroyable. »
Avec ce succès en LMP3, au volant d’une Ligier JS P320 après avoir débuté en sport-prototype sur une Ligier JS P4, le jeune homme incarne parfaitement l’esprit de la filière impulsée par Ligier Automotive. « Exactement. Ce qu’on a vraiment aimé sur le projet de Ligier, c’est vraiment de créer une pyramide. On voit que j’ai gagné le championnat l’année dernière et qu’il m’aide cette année pour accomplir mon rêve et de pouvoir performer en P3 »
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Une LMP3 qu’il a dû rapidement apprivoiser pour l’emmener sur la plus haute marche du podium… « Il y a beaucoup de changements par rapport à la P4. C’est une voiture avec beaucoup plus d’aéro. C’est sûr que j’ai pris pas mal de temps à m’adapter entre la P4 et la P3. C’est vraiment un style de pilotage. Il faut juste trouver le compromis entre les deux pour être performant. »
Malgré leur victoire à Barcelone et le potentiel affiché, Gillian Henrion et Julien Gerbi ont connu deux courses compliquées à Road To Le Mans. Ils ont néanmoins pu conserver le leadership au championnat avant d’arriver ici, au Castellet où ils tenteront de maintenir le titre en ligne de mire « C’est l’objectif. De toute façon, je ne peux que gagner pour pouvoir continuer mon rêve, parce qu’au niveau des financements, on ne sera jamais capable de continuer dans cette pyramide. Donc oui, c’est l’objectif. »
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Le sommet de la pyramide laisse d’autant plus rêveur lorsqu’on roule à Road To Le Mans, en marge des 24 Heures du Mans. Team Virage, également engagé en LMP2 en ELMS, pourrait d’ailleurs lui ouvrir de nouvelles portes afin qu’il puisse poursuivre son ascension. « Le but est de gravir les échelons de l’endurance, pour arriver jusqu’en Hypercar si un jour ça peut se faire. Mais oui, avoir une sorte de filière P4, P3, P2 chez Virage, est quelque chose qui est aussi très intéressant pour moi. »
