La victoire à domicile de la Toyota TR010 Hybrid n°8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa doit tout à la stratégie et à la maîtrise parfaite d’Hirakawa au volant pour maintenir Victor Martins derrière lui. David Floury, directeur technique de Toyota Racing, revient sur les coulisses de ce pari gagnant face à l’Alpine A424 n°36 de Jules Gounon et Victor Martins, ainsi que sur la course manquée de la n°7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries.
Alors que la n°8 était engagée dans son ultime arrêt, sa position dans la voie des stands lui permettait d’apercevoir ses rivales installées plus loin. Cela avait-il permis à Toyota d’ajuster sa propre stratégie en observant le moment où elles quittaient leur emplacement, pour ressortir devant elles ? David Floury est catégorique : rien n’a été décidé en réaction aux autres, mais plutôt en fonction du délai de réparation des rails de sécurité.
« C’était calculé. Si tu réagis aux autres, tu ne sais pas combien d’énergie tu mets dans la voiture, et tu risques de te retrouver avec pas assez d’énergie, » nous a confié l’ingénieur français à l’issue de la course. « C’était décidé au moment où la voiture rentrait : on savait exactement combien d’énergie on mettait. Il y a ensuite une part de pari, puisqu’il faut estimer la durée du safety car, le nombre de tours qu’il reste à parcourir et l’énergie dont on va avoir besoin. On a essayé de faire cette estimation, c’est de la gestion de risques, en quelque sorte. Au moment de prendre la décision, on n’est jamais sûr, mais on sait qu’une opportunité se présente et qu’il faut la saisir. »
© Andrea Lorenzina / DPPI
Cinq places gagnées
Le choix décisif tenait autant aux pneus qu’à l’énergie : là où l’Alpine n°36 a changé deux pneus sur quatre à son propre arrêt, Toyota a fait le choix, plus radical encore, de n’en changer aucun sur la n°8. Résultat, elle n’est restée que 50 secondes dans la voie des stands, contre 1 minute et 3 secondes pour l’Alpine n°35 de Charles Milesi et Ferdinand Habsburg (ressortie troisième derrière la BMW n°15) et 1 minute et 7 secondes pour la n°36, alors en tête avant de s’arrêter.
« On est rentré dans les stands, on était P6, on est ressorti virtuellement P1, enfin P2, le temps que la Genesis n°17 s’arrête un tour plus tard. Donc virtuellement, on gagne cinq places dans les stands. Ils ont mis plus d’essence que nous. C’est toujours facile de savoir après que la course soit terminée. Ils ont fait du bon travail. Victor Martins était vraiment rapide à la fin de la course. Quelques tours de plus et il aurait été difficile de le garder derrière. »
Ryo Hirakawa a parfaitement tenu face à la pression exercée pendant de nombreux tours par Victor Martins comme en témoigne l’écart (+ 0,591 s) à l’arrivée.
La n°7 privée de ses chances
Repartie de loin après une crevaison lente dans les vingt premières minutes, la Toyota n°7 de Nyck de Vries était pourtant parvenue à revenir défier l’Alpine n°35 de Ferdinand Habsburg, alors en tête, avant qu’un contact entre les deux hommes n’envoie le Néerlandais en tête-à-queue. Un incident que David Floury relativise pourtant face à une autre erreur, bien plus coûteuse :
« Ça a évidemment causé une petite perte de temps, c’est un incident de course. Mais la plus grosse perte a été causée par notre excès de vitesse sous Full Course Yellow. [Kamui Kobayashi] a tout simplement freiné trop tard. Le drive-through est tombé juste après la neutralisation : ce qui aurait dû coûter trois places sur la piste a fini par en coûter environ sept. »
Toyota 🆚 Alpine in Fuji
That was a close call for Alpine who still lead the race!
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— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) September 27, 2026
Malgré ses déboires, la Toyota n°7 du trio Kobayashi – Conway – De Vries termine tout de même au 8ᵉ rang, permettant à Toyota de repartir du Fuji Speedway avec 29 points supplémentaires au classement des constructeurs. Côté pilotes, le trio de la n°8 prend un peu d’avance, tandis que celui de la n°7 remonte au deuxième rang.
