François Hériau a conclu une saison 2023 marquée par des difficultés, au cours de laquelle il a été victime de deux blessures. Après avoir repris la compétition en LMP3 en fin d’année, il vient tout juste de participer aux deux courses de l’Asian Le Mans Series 2024 au sein de l’écurie Ferrari AF Corse en GT3. Le pilote breton s’apprête à affronter une année 2024 particulièrement chargée. Il a pris le temps de revenir en détail sur ces événements lors d’une récente entrevue avec Endurance24.
Comment s’est passée votre saison 2023 ?
« Le début de saison a été top. J’ai commencé par l’Asian Le Mans Series avec Graf, je signe un peu sur le tard. On a un équipage avec un Silver qui va hyper vite. On a pris les courses une par une car, dès le début, car on voulait gagner cette invitation pour Le Mans. On n’a rien lâché jusqu’à la dernière minute, la preuve est qu’on est champions dans les cinq dernières minutes. Ensuite il y a eu la saison IMSA avec TDS Racing qui fut super aussi. C’est une équipe que j’ai appris à connaître et rien à dire : l’ambiance top, les mécanos top, des coéquipiers avec une expérience de dingue. C’est hyper professionnel, ils maîtrisent la voiture de A à Z. J’ai progressé à vitesse grand V. Tout de suite, à Daytona, je suis dans le rythme de la référence des Bronze, c’est-à-dire Ben Keating et j’ai même réussi à le dépasser à Sebring. Ça promettait d’être une hyper belle saison. Mais, j’ai eu cette blessure (à Sebring) et je fais un premier come back à Laguna Seca sans prendre de risque. J’étais vraiment remis, mais j’ai eu un deuxième accident à Motorland pour préparer le Mans. Comme c’était un peu plus important, je me suis dit que j’allais prendre le temps de bien me remettre. J’ai quand même eu une petite opération puis pris le temps de me reposer, de mettre tout ça un peu derrière, de repartir sur de nouveaux projets et d’entamer une reprise de la course progressive fin 2023 sans prendre aucun risque sur ma blessure et ma santé. »
Mais de nouveau pas de 24 Heures du Mans pour vous…
« Oui, et cette fois-ci, ça a quand même un goût un peu d’injustice parce que la place, je l’avais gagnée. C’est clair que ce ne fut pas super facile à avaler, mais honnêtement, à l’époque, le plus important était de me rétablir.»
IMSA avec TDS Racing / © MPS Agency
Depuis vous avez signé pour un gros programme GT3. Pourquoi ce choix ?
« Déjà, le Rookie Test de Bahreïn en 2022 avec AF Corse s’est hyper bien passé. J’avais vraiment aimé la voiture, ça m’avait bien plu. Comme je reviens de blessures, je me suis dit : « Est-ce que ce n’est pas l’occasion de repartir à une page un peu blanche, sur un truc de nouveau pour essayer de tourner celle du LMP2 ? » De plus, le GT3 en format Pro-Am avec une importance sportive du Bronze dans l’équipage me plaisait beaucoup. C’est une sorte de championnat du monde GT Endurance et, en tant que bronze, j’avais envie d’en faire partie parce que les meilleurs Bronze y seront. Le fait de pouvoir me mesurer à eux, à ces références Bronze du GT me plaisait. Je pense que le côté physique a joué un petit peu aussi, mais je viens de faire des tests avec la GT3 et on comprend vite que c’est exigeant physiquement. Ça l’est peut- être un peu moins quand même qu’une LMP2 forcément, ça a peut- être un peu joué dans ma décision ! Pour finir, j’ai eu une opportunité géniale de le faire avec Ferrari et AF Corse. Ce genre de propositions ne se refuse pas. »
Quels vont être votre programme et vos coéquipiers ?
« C’est un triple programme qui comprend le WEC, l’Asian le Mans Series et les cinq manches Endurance Cup de l’IMSA. J’ai le temps de me préparer et tout a été construit de manière très intelligente pour que je m’y fasse avec pas mal de tests, un bon accompagnement. C’est vraiment top. Franchement, si j’avais dû choisir moi-même le programme que je voulais faire en GT, j’aurais décidé celui-là ! Je serai associé à Simon Mann à chaque fois. En Asian Le Mans Series, Davide Rigon est le 3e pilote et en WEC, c’est un pilote usine Ferrari, Alessio Rovera ! »
Asian Le Mans Series / ACO
Avez vous pensé ou cherché autre chose que Ferrari pour cette saison GT3 ?
« Très honnêtement, j’ai validé assez tôt avec eux parce que j’étais en contact depuis le Rookie Test et que, comme j’étais blessé, j’avais un peu que ça à penser aussi. De plus, quand t’as une proposition de Ferrari AF Corse, qu’est-ce que tu veux chercher d’autre chose ? Il y a des trucs qui ne se refusent pas ! »
Comment est cette Ferrari 296 GT3 ?
« Franchement, pour une GT, elle est bluffante. C’est moins raide qu’une LMP2, un peu moins directif, mais ça reste une voiture avec de l’aéro et ultra performante. L’ABS est un truc un peu nouveau, il faut que je m’y habitue, ce sera mon défi. C’est une auto qui se prend assez facilement en main. On est assez vite dans le rythme et, après, c’est toujours pareil, ce sont les derniers dixièmes qui sont difficiles à aller chercher ! »
Pourquoi disputer autant de championnats ?
« C’est pour me familiariser avec la voiture, mais c’est aussi pour le faire dans des championnats où il y a de l’enjeu. En Asian Le Mans Series, il y a quand même une invitation à gagner pour Le Mans, on veut jouer les premiers rôles. Plus je vais passer du temps dans la voiture, mieux je vais arriver préparé au WEC. Quand cela va démarrer, j’aurais déjà fait tout l’Asian le Mans Series, les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring. Je pense que ce sera un vrai plus et, comme je le disais, le programme est hyper bien construit parce qu’il est complet et je peux vraiment bien bosser. »
Asian Le Mans Series / X de Ferrari Races
Quel l’objectif de 2024 ?
« Etre clairement dans le wagon de tête des pilotes Bronze que ce soit en qualif ou en course, notamment au départ, être dans les meilleurs Bronze et pouvoir participer à marquer des points au championnat pour l’équipe. En GT3 WEC, le niveau va être très relevé et tout le monde voudra gagner ! »
De plus, c’est une nouvelle page de l’endurance qui s’ouvre aussi…
« Oui, c’est clair et c’est aussi pour ça que je passe en GT, j’avais envie d’en faire partie. L’Hypercar et le GT3, c’est ce que tout le monde va regarder l’année prochaine en Endurance ! »
Suivez-vous un programme physique spécifique ?
« J’ai un préparateur physique qui est aussi kiné. Il me fait ma rééducation et ma préparation sportive. On a plus commencé par le côté rééducation et un petit peu de cardio. Plus ça va, plus on va vers le cardio parce que le renforcement musculaire est en cours. »
Asian LMS / ACO
