Franck Mailleux est un des plus fidèles pilotes Glickenhaus depuis le début de l’aventure de la marque américaine en Endurance à travers le programme GT et maintenant l’Hypercar. Alors qu’il ne fait pas partie de l’équipage de la Glickenhaus 007 LMH n°708 pour les 1000 Miles de Sebring, le Français garde cependant un œil sur ce que l’équipe met en place avant de reprendre le volant au Mans en juin.
Le tricolore n’a pas roulé depuis les dernières 24 Heures du Mans 2022 (avec Richard Westbrook et Ryan Briscoe, 3e). Alors, comment un pilote de son calibre gère-t-il son physique quand il ne roule pas pendant plusieurs mois ? « C’est difficile sur certains éléments, notamment au niveau du cou. C’est douloureux à l’entrainement et rien ne remplace le temps de roulage pour entraîner cette partie du corps. Le reste, c’est de l’entretien, du cardio, du vélo, de la course à pied, quelques renforcements musculaires. Cependant, les efforts dans la voiture sont différents et il y a aussi le fait d’être dans l’auto et d’être détendu au volant. Quand on roule moins souvent comme c’est mon cas en ce moment, on dépense plus d’énergie quand on est dans le baquet car on a moins d’automatisme. Mais tout cela est compensé par le plaisir ! »
Son « inactivité » va cependant prendre fin. En effet, une bonne nouvelle est tombée il y a quelques jours avec la sélection de sa Glickenhaus aux prochaines 24 Heures du Mans. « L’inquiétude était que la n°709 ne soit pas retenue sur la liste. De plus, cela faisait quelques semaines que je savais que j’étais le premier pilote retenu sur cette auto, j’attendais donc la décision avec impatience. On y est, on est heureux et le plateau Hypercar est tout simplement superbe. Il y a Porsche, Cadillac, Peugeot, Toyota, Ferrari, il va y avoir beaucoup de monde. On va pouvoir construire toute notre semaine autour de deux autos et cela change tout, l’approche n’est pas la même ! » Comme il le précise, le plateau 2023 sera bien plus relevé que l’an dernier, alors un nouveau podium d’une Glickenhaus est-il possible… « La bataille va être rude et c’est pour cela que nous faisons de la course. L’épreuve va être belle et l’ACO va avoir beaucoup de travail sur la BoP. Nous avons une belle équipe, on va essayer de tirer le maximum de l’expérience acquise ces deux dernières années au Mans. On va jouer la carte de l’équipe et des trios de pilotes fiables. On essayera d’être proches de toutes ces autos d’usine. »
En attendant Le Mans, le Breton va devoir prendre son mal en patience. Il ne sera déjà pas du voyage dans quelques jours à Sebring. « Je vais regarder ce qui se passe à Sebring même si je sais que ce n’est pas un circuit qui convient bien à la voiture, au contraire de tracés comme Spa, Le Mans ou Monza. » Il aimerait maintenant rouler avant l’épreuve du centenaire afin de récupérer certains automatismes « J’espère pouvoir faire Spa, très probablement, Portimão, peut être. La volonté est de bien préparer l’équipage et d’avoir au moins un week-end avec deux voitures car, comme je l’ai dit, c’est très différent ! » Par contre, il ne sait pas encore qui l’accompagnera sur une auto qui a subi très peu de modifications et qui aura le même package qu’en 2022. « Je ne sais pas. Je sais juste que deux de mes anciens coéquipiers sont partis chez Cadillac.»
Aura-t-on plus de chance de voir Franck Mailleux aux 24 Heures du Nurbürgring, épreuve qu’il dispute depuis plusieurs années maintenant ? « Pour l’instant, non, pas de nouveau pour cette course chez Glickenhaus. Je dirais même que c’est peu probable. Je vais essayer de mon côté de me rappeler au bon souvenir de certaines équipes car c’est une course qui me tient à cœur et j’y ai beaucoup de plaisir. »
Avant de laisser le pilote de 35 ans retourner à ses obligations professionnelles hors sport automobile, il était opportun de l’interroger sur cette « polémique » entre Jim Glickenhaus et l’IMSA qui n’accepte pas les 007 LMH. « C’est une histoire qui dure, c’est la suite du grand amour entre l’IMSA et Jim (sourire). Je pense qu’à un moment, quand on parlait du rapprochement et d’harmonisation entre les championnats US et WEC, c’était une bonne nouvelle pour tout le monde. Quand on voit qu’une Hypercar US et une équipe américaine ne peuvent pas rouler dans son propre championnat, je trouve cela assez incompréhensible. »
