Plus de 1000 km parcourus, six pilotes mobilisés, un programme de développement qui s’annonce déjà intense sur trois continents : Ford Racing a communiqué son premier bilan après la première vraie séance d’essais de sa Hypercar au Paul Ricard.
Une dizaine de jours après ses premiers tours de roues, Ford Racing a communiqué un premier bilan de son passage au Circuit Paul Ricard. Trois journées complètes de roulage, dans la foulée du shakedown effectué début août : cette première vraie séance d’essais grandeur nature a été menée à son terme avec succès, une étape importante sur la route qui doit conduire l’équipe à ses débuts en catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance FIA en 2027.
Au total, l’Hypercar a parcouru plus de 1000 km au Paul Ricard, son premier vrai roulage prolongé depuis l’allumage du V8 Coyote de 5,4 litres chez Oreca début juillet. Cette session marque également le coup d’envoi d’un programme de développement intensif qui doit s’étendre sur trois continents dans les mois à venir.
© Ford / Michele Scudiero/ Drew Gibson Photography
Les six pilotes officiels de Ford Racing étaient présents au Paul Ricard tout au long de la semaine de test. Logan Sargeant, Matt Campbell, Tom Blomqvist et Mike Rockenfeller se sont relayés au volant, tandis que les Britanniques Sebastian Priaulx et Nick Yelloly étaient également sur place pour recueillir des retours et se préparer à la suite du programme d’essais.
La suite du calendrier prévoit une session de simulateur de trois jours en Caroline du Nord, puis un test à Portimao début septembre. Quatre autres rendez-vous suivront en Europe, à Silverstone, Monza, Imola et Aragon, avant que le programme ne prenne la direction des États-Unis en fin d’année, avec du roulage prévu à la fois à Circuit of the Americas (COTA) et à Sebring.
Mark Rushbrook, directeur mondial de Ford Racing, a salué cette étape : « Faire rouler notre Hypercar en piste pour la première fois au Paul Ricard est un moment très important pour l’équipe. Chaque kilomètre parcouru avec cette voiture nous rapproche du Mans, et nous rapproche de la reconquête de notre place au sommet de l’endurance. Ce n’est que la première étape d’une route de développement longue et exigeante, mais le fait que nos six pilotes aient été présents, travaillant ensemble pour faire avancer ce programme, en dit long sur l’état d’esprit que nous construisons chez Ford Racing. »
© Ford / Michele Scudiero/ Drew Gibson Photography
« Arriver au Paul Ricard et faire passer à la voiture trois journées complètes de roulage, c’est exactement l’objectif que nous nous étions fixé, complète Dan Sayers, responsable du programme Hypercar WEC. Tout ce que nous avons fait en amont – le travail au banc à Dearborn, l’allumage en France, les innombrables heures de simulateur – visait à nous assurer d’être prêts à rouler dès la sortie des stands. Il reste une longue liste d’étapes à franchir avant le premier trimestre 2027, mais ces deux dernières semaines ont donné à l’équipe beaucoup de confiance et des bases solides pour la suite. »
Du côté des pilotes, Matt Campbell, qui a effectué le plus de tours parmi les six, s’est montré enthousiaste : « J’ai été présent sur l’ensemble du test et, de mon côté, tout s’est bien passé. J’ai vu des fans s’enthousiasmer en ligne sur le son de la voiture, mais depuis le cockpit, c’est encore autre chose : c’est absolument assourdissant ! Je suis vraiment impatient de voir la suite avec cette voiture. On sait qu’il reste une longue route devant nous, mais c’est un début très positif. À part quelques petits soucis de jeunesse, ce à quoi on peut s’attendre au lancement d’un nouveau programme, tout s’est bien passé. À partir de maintenant, les choses s’accélèrent vraiment : je repars aux États-Unis pour trois jours de simulateur avant de revenir en Europe pour le prochain test. »
« Lancer un nouveau programme prend toujours du temps, il faut comprendre comment toutes les pièces s’assemblent, et c’est encore un travail en cours pour nous. Cela dit, on est vraiment parti sur de bonnes bases, s’enthousiasme également Logan Sargeant. Le point de départ de ces essais doit beaucoup au travail de l’équipe en amont : d’innombrables heures ont déjà été investies dans ce projet, notamment au simulateur, ce qui nous a donné une sacrée longueur d’avance. Maintenant, il s’agit de faire en sorte que tout s’assemble parfaitement, et c’est notre prochaine étape. On peut clairement dire qu’on a démarré de la meilleure des façons. »
