La Ford LMDh sortira pour la première fois dans les prochains jours, au Circuit Paul Ricard. Ce déverminage marquera le vrai coup d’envoi du programme d’essais qui doit mener le prototype hybride jusqu’à ses débuts en Championnat du Monde d’Endurance FIA, en catégorie Hypercar, la saison prochaine.
La voiture a été entièrement assemblée ces dernières semaines dans les ateliers d’Oreca, à Signes (83), à quelques kilomètres seulement du circuit où elle va désormais faire ses premiers tours de roues. Ce sera l’occasion de découvrir les toutes premières images officielles du prototype en mouvement, après des mois passés en simulation dans les bureaux de Ford comme chez son partenaire châssis français.
Le programme a déjà franchi plusieurs jalons techniques cet été. Mi-juillet, le V8 atmosphérique de 5,4 litres dérivé du bloc Coyote, mis au point pendant des mois à Dearborn, avait été démarré pour la première fois une fois installé sur le châssis Oreca. Quelques jours plus tôt, Ford avait diffusé les premières images de ce même moteur tournant au banc d’essai sur la distance d’un tour du Mans, épreuve où la marque reviendra en juin prochain viser la victoire au classement général.
Six pilotes officiels accompagneront cette étape. Logan Sargeant, Mike Rockenfeller et Sebastian Priaulx, premiers noms annoncés par Ford, travaillent déjà aux côtés des ingénieurs et mécaniciens de Ford Racing depuis plusieurs mois. Ils seront rejoints par Matt Campbell, arrivé de chez Porsche Penske Motorsport, ainsi que par le duo Nick Yelloly et Tom Blomqvist, tous deux issus d’Acura Motorsports et forts d’une solide expérience du châssis Oreca.
Si la sonorité si particulière du V8 américain a déjà pu être appréciée ces dernières semaines, il faudra donc attendre lundi pour découvrir enfin les formes de la LMDh…
