Cette saison, une fois encore, Filipe Albuquerque a un programme conséquent en Endurance et partage son temps entre les USA (via l’IMSA) et le reste du monde (en WEC). Côté outre-manche, il est pilote officiel Acura au sein de l’équipe Wayne Taylor Racing Andretti en compagnie de Ricky Taylor. Pour les courses longues, les deux hommes peuvent compter sur le renfort de Louis Delétraz. Présent à Sebring il y a deux semaines, il est revenu sur son début de saison.
Le Portugais avait le sourire aux lèvres lors du Super Sebring. Depuis le début de la saison, il se fait plaisir au volant de sa GTP, l’Acura ARX-06 n°10. « C’est super, j’adore. Le plus gros du développement a été fait par HPD, avec Ricky, toute l’équipe Wayne Taylor Racing et moi. Nous avons été les tous premiers à faire rouler cette LMDh. Tout a démarré il y a deux ans maintenant, à côté de Los Angeles où est situé le cœur de HPD (Honda Performance Development). Je me rappelle leur avoir dit, quand j’ai vu les premiers designs, qu’elle était très belle mais que je voulais une auto solide. Et c’est ce que nous avons. Je pense que c’est le pic de ma carrière. J’ai pu utiliser toute l’expérience que j’ai pu acquérir lors de mes précédents développements d’autos comme la LMP1 d’Audi, en DTM, la monoplace, la LMP2 de Ligier, puis celle d’Oreca également et pour finir avec l’Acura DPi. Cette auto est pourtant très différente de la DPi. Comme disent les mécanos, même les vis ne sont pas identiques ! Ils ont aussi fait attention à ce que les grands pilotes comme Ricky Taylor soient à l’aise dans ce genre d’auto ce qui était moins le cas de l’Oreca 07 plus développée par Nicolas Lapierre. Cela ne me gène pas mais les grands avaient du mal à y être confortable. J’ai donc mis pas mal d’énergie dans l’ergonomie, beaucoup participé, essayé de donner un maximum d’idées. C’est une hybride, cela veut dire que cela vous ouvre la porte vers un monde technologique fait de logiciels. Cela offre aussi beaucoup plus d’outils et permet de « jouer » avec tout cela. Cette auto est donc du pur bonheur et on fait du bon travail comme on a pu le voir avec notre 2e place à Daytona. »
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Les 12 Heures de Sebring, 2e manche IMSA de la saison, se sont par contre, moins bien déroulées avec un abandon en fin de course suite à un carambolage éliminant les trois premiers au classement général. « Avant, nous avions la Dpi qui ne convenait pas sur les bosses, mais qui aurait dû être fantastique au Mans. Cette fois-ci, l’ARX-06 est une super auto pour ce genre de tracé, nous le savions, surtout après les essais que nous avons menés ici. On avait conscience que la bagarre serait rude comme on a pu le voir à Daytona avec des temps au tour très proches. Nous étions en lice pour gagner, mais la fin est triste. Malheureusement, lors du dernier ravitaillement, la Porsche a réussi à nous dépasser. Nous étions 3e. Nous savions que la Cadillac n°31 n’avait aucune chance parce qu’elle avait des pneus usés. La bagarre était plus avec la Porsche devant, mais rester derrière était très difficile, il fallait donc la dépasser dans le trafic. Quand on est arrivé sur un groupe de GTD, j’ai vu un espace, serré certes, mais je l’ai vu. Je pense que Mathieu Jaminet a bougé, mais je ne veux blâmer personne. Il y a eu un contact entre nous deux et puis le deuxième m’a complètement projeté dans l’herbe. Je n’ai pas pu arrêter la voiture, j’étais comme « une boule de bowling », renversant les autres voitures. Ce fut assez brutal : j’ai été frappé une fois, puis quelqu’un m’a percuté. J’avais l’impression d’être projeté d’un côté à l’autre, mais ces voitures sont solides, je vais bien, tout le monde va bien c’est ce qui est le plus important. C’est triste de ne pas gagner alors que nous avions une bonne voiture et que l’équipe WTR Andretti avait mis beaucoup d’énergie dans cette course. Je ne suis pas du genre à finir 2e, je me donne à fond. Si c’était à refaire, je referais la même chose. »
Le pilote de 37 ans va maintenant continuer sa saison IMSA tout en gardant à l’esprit une course qui lui est très chère et qu’il veut accrocher à son palmarès au général après l’avoir gagnée en LMP2 : les 24 Heures du Mans. Alors le verra-t-on avec Acura en 2024 en Sarthe ? « Je l’espère, mais les choses sont toujours plus politiques que ce que l’on souhaite. Cela ne me concerne pas seulement, je sais aussi que Ricky veut faire Le Mans. Nous sommes déjà en IMSA et nous en sommes ravis. Nous n’irons pas au Mans cette année, nous l’acceptons même si cela nous rend un peu tristes. Ce sont pour des raisons plus importantes que ce que nous pouvons comprendre. J’espère juste que l’année prochaine, nous nous rendrons aux 24 Heures du Mans. Quand vous avez une auto qui est capable de faire Le Mans, mais que vous choisissez de ne pas l’emmener, cela fait mal. Quand on sait en plus qu’elle y sera performante et que nous avons donc des chances de gagner cette course mythique, ca fait encore un peu plus mal. Mais je fais confiance à Acura. »
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A suivre…
