Les deux Peugeot 9X8 de Peugeot TotalEnergies ont connu une course cauchemardesque pour l’ouverture de la saison du FIA WEC, qui se tenait hier sur le circuit international de Sebring…
Les ennuis ont commencé avant même l’agitation du drapeau vert dans le camp français. La Peugeot n°94, alors aux mains de Loïc Duval, a été en proie à des problèmes de boite de vitesse, l’empêchant de prendre le départ avec les autres hypercar. Si la n°93 a pu s’élancer avec Paul Di Resta à son volant, les problèmes l’ont également rattrapés puisqu’elle a vite été confrontée elle aussi à la même panne concernant sa boite de vitesse. Après deux heures de course les deux hypercar pointaient en 33ème et 35ème positions.
Après ce problème réglé, les deux autos ont repris la piste. Malheureusement c’est le système hybride qui a fait des siennes sur la n°94. Immobilisée en piste, l’équipe a suivi la procédure mise en place par la FIA et pris les mesures de sécurité nécessaires. Après des réparations et une vérification assurant la bonne sécurité du pilote à l’intérieur, l’auto a pu sortir du garage. Cependant elle n’a pas été en capacité de franchir la ligne d’arrivée. La n°93 a quant à elle connu une panne au niveau du démarreur, heureusement vite prise en charge par les mécaniciens de l’équipe, ce qui lui a permis de terminer la course, à la dernière position.
En plus de ces problèmes de fiabilité récurrents, les deux Peugeot 9X8 ont également manqué de performance par rapport à la concurrence. L’équipe l’avoue, ce n’est pas du tout le résultat qu’elle était venu chercher et la déception règne dans le camp français, après une course qui ne reflète pas le travail effectué sur les voitures. Le travail va reprendre dès à présent pour préparer les 24 Heures du Mans. Les problèmes de fiabilité ont été identifiés et des solutions seront apportées pour la prochaine course.
Afin de préparer la suite de la saison, l’équipe française sera dans une dizaine de jours au Castellet pour une session d’essais. La prochaine sortie des Peugeot 9X8 en course aura lieu à Portimão le 16 avril prochain.
Olivier Jansonnie, directeur technique Team Peugeot TotalEnergies, ne cache pas sa déception : « En termes de performance pure, nous étions au même niveau que lors des qualifications et cela reflète bien ce qu’il nous a manqué tout le week-end. En termes de fiabilité, les deux problèmes que l’on a rencontrés et qui sont identiques sur les deux voitures sont des problèmes que l’on connait et la solution sera disponible bientôt pour les courses à venir. Les pilotes de leurs côtés ont donné leur maximum et ont poussé la voiture à ses limites. L’équipe a fait des progrès majeurs en général et je suis satisfait de ce côté-là. Nous savions que cela allait être difficile ici, sur ce tracé où nous n’avons pas testé, ce qui était notre choix. Nous allons désormais devoir tout analyser dans le détail et revenir avec un meilleur niveau de performance. »
Paul Di Resta (n°93) a confié : « C’était une course difficile et challengeante. Nous avons identifié de nombreux problèmes et où nous étions par rapport à la concurrence. C’est une catégorie très relevée maintenant et nous devons faire face à la réalité, qui ne met pas en lumière tout le travail fourni par l’équipe, que je veux remercier particulièrement. Nous devons continuer de travailler ensemble, et élever notre jeu, faire du mieux que l’on peut. C’est un grand défi de venir ici à Sebring, je sais ce que cela demande de gagner cette course. Maintenant nous devons débriefer, analyser et dans dix jours nous serons de retour pour des tests, puis des courses avant Le Mans. »
Gustavo Menezes (n°94) a déclaré : « Je suis bien sur déçu du résultat final qui ne reflète pas tout le travail effectué par l’équipe ces deux dernières semaines, les courtes nuits et les efforts mis dans les voitures. Nous terminons au niveau de performance attendu, mais qui n’est clairement pas assez élevé en vue des 24 Heures du Mans. Nous savons également que nous avons énormément appris. Malgré des problèmes techniques nous avons pu engranger des kilomètres en piste et mettre en lumière les problèmes sur lesquels nous allons travailler en vue des manches européennes. Enfin, je suis tout de même content de ma performance au regard de notre position. J’ai fait deux bons relais et j’ai piloté au meilleur de mes capacités. »
