Corvette Racing est le nouveau champion WEC en LMGTE Am et le dernier également, cette catégorie disparaissant l’an prochain pour laisser la place aux GT3. Avec trois succès, une 2e place et une 4e ce week-end à Monza, l’équipe américaine a fait carton plein. Les hommes de la n°33 sont les premiers à remporter un titre deux manches avant la fin de saison ! Ce titre porte à 16 le nombre de sacres pour l’équipe et à 15 celui des pilotes. C’est surtout le tout premier titre mondial de la marque.
Corvette a dominé le championnat LMGTE Am de la tête et des épaules en remportant trois des cinq manches auxquelles l’équipe a pris part dont les célèbres 24 Heures du Mans. De plus, l’équipage faisait partie des favoris et ce dès le début avec le pilote Bronze Ben Keating qui empoche là son deuxième titre consécutif dans cette catégorie après celui décroché l’an dernier avec Aston Martin et TF Sport. Il est également le premier américain à gagner deux couronnes en WEC. « Je l’ai dit et répété : ce championnat, dans chacune des cinq courses que nous avons eues, a vraiment été une performance d’équipe » déclare Ben Keating. « On gagne en équipe, on perd en équipe, mais nous avons aussi eu de la chance à de nombreuses reprises. Tout le monde disait qu’il nous fallait terminer premier ou deuxième pour remporter le championnat ici à Monza, mais je répétais qu’il s’agissait plus de savoir où l’Aston Martin Vantage n°25 ORT by TF et la Porsche 911 RSR-19 n°85 Iron Dames finiraient plutôt que de savoir où nous allions terminer. Nous ne nous sommes pas concentrés sur cela, nous avons fait notre course pour être le mieux classé possible. C’est une saison extraordinaire et magique.»
© Richard Prince for Corvette Racing
Le 2e homme, le Silver du trio, était Nicolas Varrone. Un peu plus méconnu, il est d’abord passé par la Formule Renault Argentine puis la F3 anglaise. À partir de 2021, il bifurque et roule en GT World Challenge et en LMP3 (3e avec Rinaldi Racing en Michelin Le Mans Cup) puis l’année suivante, il s’engage en ELMS, IMSA et aux 24 Heures du Mans en GTE Am. Le jeune pilote de 22 ans est le deuxième Argentin à remporter un titre WEC après José Maria Lopez (Toyota). « Ce titre signifie beaucoup de choses. C’est arrivé comme ça mais cela signifie beaucoup. Pouvoir dire que nous sommes champions du monde est un sentiment extraordinaire. Je travaille pour cela depuis que j’ai huit ans, depuis que j’ai commencé en karting. J’ai toujours rêvé d’un titre comme celui-là, je n’imaginais pas que ce serait si tôt, mais c’est un travail d’équipe qui a duré toute la saison. Nous avons fait du bon travail, tous les trois, avec nos ingénieurs. Aujourd’hui, nous étions en lice pour la victoire, mais nous n’y sommes pas parvenus. C’est incroyable de terminer à cette quatrième place qui nous permet de remporter le titre alors qu’il reste encore deux manches à disputer. »
L’homme fort de l’équipage est le Platinum et pilote officiel Corvette Racing, Nicky Catsburg. L’homme de 35 ans, déjà vainqueur des 24 Heures de Spa et des 24 Heures de Daytona en catégorie, vit certainement sa saison la plus faste de sa carrière. En effet, il a remporté en début d’année le titre Asian Le Mans Series (Walkenhorst Motorsport). Il s’est ensuite imposé pour la 2e fois aux 24 Heures du Nürburgring avec la Ferrari de Frikadelli Racing Team et les 24 Heures du Mans en catégorie quelques jours plus tard. Vainqueur à Sebring, Portimão et donc Le Mans en WEC avec Corvette, il coiffe sa 2e couronne WEC, mais sa première en tant que pilote. Il est le troisième Néerlandais à remporter un titre WEC après Robin Frijns et Frits Van Eerde. « Cette saison a peut-être été l’une de mes plus belles en sport automobile. Ce fut très cool depuis le début, nous avons toujours été très détendus, nous n’avions pas beaucoup de pression, et les résultats sont arrivés au fur et à mesure. Je ne peux pas nier que nous avons une super voiture, une super équipe, un super équipage, mais il faut que tout fonctionne ensemble et j’ai l’impression que c’est ce que nous avons fait aujourd’hui à Monza. Je pense que nous aurions dû monter sur le podium, nous avons été un peu malchanceux avec certaines situations de voiture de sécurité, mais nous avons bien travaillé. C’est super cool de pouvoir se dire que l’on est champion du monde maintenant, c’est vraiment agréable. Je crois que je l’ai déjà gagné, mais seulement avec l’équipe, jamais en tant que pilote, alors je suis vraiment heureux. »
MPS Agency
Laissons le mot de la fin à Ben Keating qui a fait preuve d’un trait d’humour lors de la conférence de presse d’après course des 6 Heures de Monza. « Vous savez : avec cette quatrième place, nous allons perdre 10 kg pour la prochaine course au niveau du success ballast. Maintenant, nous allons pouvoir vraiment commencer à pousser fort parce que nous n’avons plus besoin d’être conservateurs (rires). Je plaisante bien sûr. Ce fut une grande course, une grande saison et je suis vraiment fier de tous les membres de l’équipe.»
Même sur le ton de la plaisanterie, on pourra faire confiance début septembre aux hommes de Corvette Racing pour gagner la manche de Fuji et peut être celle de Bahreïn…
