Alpine est de retour sur les terres de l’oncle Sam, un an après avoir décroché une victoire historique dans la catégorie reine lors des 1000 Miles de Sebring 2022.
Après deux saisons en catégorie Hypercar, le constructeur français fait cette fois-ci le voyage avec deux Oreca 07 – Gibson, qui seront engagés dans la catégorie LMP2. C’est le Prologue qui donnera le coup d’envoi des festivités ce week-end, avec 12h30 de roulage prévues. Premiers tests grandeur nature face à la concurrence avant la première manche de la saison, l’équipe de Philippe Sinault redoublera d’efforts pour parfaire ses automatismes et trouver les meilleurs compromis pour que les deux autos prennent le rythme et domptent les nombreux défis du circuit de Sebring.
Ce Prologue permettra également aux nouveaux venus dans l’équipe de prendre leurs marques. Pour rappel, la #35 sera confiée à André Negrão, vainqueur l’an dernier, Memo Rojas, vainqueur des 12 Heures de Sebring 2014, et Olli Caldwell qui découvrira le tracé. Ce sera un trio tricolore qui se partagera le volant de la #36. Matthieu Vaxiviere épaulera Charles Milesi – qui a découvert la course l’an dernier avec Signatech, qui exploite les Oreca d’Alpine – et Julien Canal.
Avant ce coup d’envoi officiel les six pilotes ont eu l’occasion de tester les autos au début de l’année sur le circuit de Portimão, avant que tout soit emballé et envoyé par fret maritime aux États-Unis.
La première séance du Prologue débutera demain matin à 08h45 heure locale. Les premiers essais des 1000 Miles de Sebring auront lieu quant à eux à partir de mercredi prochain.
« Sebring représente toujours un immense défi pour commencer une nouvelle saison, qui plus est en redécouvrant une catégorie aussi compétitive que le LMP2 comme nous le faisons cette année », a confié Philippe Sinault. « Au-delà de sa riche histoire, de son atmosphère unique et de son statut sur le continent nord-américain, ce premier rendez-vous marque notre retour aux États-Unis douze mois après notre succès historique. Cette année, le contexte sera bien évidemment différent. Nous devons mettre le Prologue à profit pour poursuivre le travail entamé à Portimão, que cela soit dans la définition des réglages, l’alchimie de nos équipages ainsi que l’étude des pneumatiques. Notre roulage a été limité cet hiver, donc nous devons tirer le maximum de chaque tour sur ce terrain de jeu particulier afin de nous réadapter au tracé et ses spécificités. Nous avons l’avantage de compter sur cinq pilotes ayant déjà de l’expérience à Sebring et je n’ai aucun doute sur l’acclimatation rapide d’Olli. Cependant, le niveau du LMP2 est tellement relevé qu’il sera important d’être dans le coup d’entrée de jeu sur cette piste éprouvante pour les hommes et les machines, plus encore que Le Mans, pour bien préparer cette première épreuve. Il faudra répondre présent et toute l’équipe s’est remise en ordre de marche pour atteindre nos objectifs de performances et de fiabilité. Nous avons tous hâte d’y être pour que les choses sérieuses commencent ! »
