Ferrari – AF Corse se prépare à entamer sa deuxième saison dans la catégorie reine du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en 2024. Le coup d’envoi officiel sera donné le samedi 2 mars, lors des 1812 kilomètres du Qatar.
Après avoir détrôné Toyota lors du Centenaire des 24 Heures du Mans, la firme de Maranello, qui s’est classée deuxième force du plateau à l’issue de la saison, ne pourrait se contenter de renouveler ce bilan qui demeure pourtant excellent.
Dans le but de décrocher la couronne mondiale chez les constructeurs, Ferrari – AF Corse mise sur la continuité avec son effectif. Les équipages restent inchangés avec le trio vainqueur de la classique mancelle – Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi – reconduit sur la Ferrari 499P n°51. De son côté, la voiture sœur n°50 sera une fois de plus confiée à Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen.
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Une trêve hivernale studieuse
Pour vaincre les multiples champions du monde d’endurance en titre, le Cheval Cabré n’a pas ménagé ses efforts. Moins de trois semaines après les 8 Heures de Bahreïn, la 499P a retrouvé la piste à Imola, puis a foulé le circuit de Losail pour la première fois fin novembre, pour finalement terminer son programme d’essais à Abou Dabi au début du mois de février 2024.
L’équipe « a consacré ses essais hivernaux et son travail sur simulateur à approfondir sa compréhension et à améliorer les performances de l’ensemble technique de l’année dernière, en reconnaissant son potentiel, » explique Ferrari à quelques jours du Prologue, tout en précisant qu’elle n’a pas « utilisé de jetons de développement depuis 2023 », démontrant que la voiture est bien née que son plein potentiel n’a pas encore été exploré.
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Reconquérir Le Mans et décrocher le titre
Les objectifs sont toujours aussi ambitieux dans le camp des Rouges, mais « la saison 2024 sera plus difficile que la précédente, avec près de trois fois plus de concurrents que l’année dernière, » estime Ferdinano Cannizzo, responsable des voitures de courses en Endurance. « Par rapport à l’année dernière, nous nous présenterons au départ avec plus d’expérience et des ambitions similaires. Notre objectif n’a pas changé : nous abordons la saison avec humilité et en étant conscients de nos capacités, en visant la victoire à chaque course. »
Des ambitions partagées par les pilotes de l’effectif, à commencer par Antonio Giovinazzi, l’un des trois vainqueurs des 24 Heures du Mans en 2023 : « Nous avons des objectifs ambitieux pour la saison 2024 : je veux gagner à nouveau les 24 Heures du Mans et essayer de remporter le titre mondial, ce qui serait une réalisation extraordinaire pour Ferrari. L’année dernière, nous avons réalisé un exploit extraordinaire aux 24 Heures ; maintenant, nous visons à dépasser cela en nous disputant le championnat du monde. »
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La troisième Ferrari 499P aura un rôle à jouer
Bien qu’elle soit engagée à titre privé, mais également couvée par AF Corse, la troisième 499P jouera un rôle prépondérant au sein d’une catégorie reine renforcée par l’arrivée de quatre nouveaux constructeurs. Le constructeur italien espère bien tirer profit du troisième équipage formé par Yifei Ye, Robert Kubica et Robert Shwartzman.
« La troisième 499P au départ améliorera considérablement notre capacité à collecter et à analyser des informations plus rapidement, »indique Antonello Coletta, directeur du département Endurance et Corse Clienti. « Nous attendons beaucoup de cette voiture, tant en termes de résultats que de contribution au développement. »
Avant la première épreuve des 1812 kilomètres du Qatar, les protagonistes du Championnat du monde d’endurance de la FIA seront en piste ce week-end à l’occasion du Prologue. L’occasion de découvrir la nouvelle livrée des prototypes officiels ainsi que la n°83 parée d’une robe jaune.
