Ferdinand Habsburg, vainqueur des 24 Heures du Mans et de la catégorie LMP2 en championnat du monde d’endurance en 2021, évoluait à nouveau en ELMS et en WEC cette saison. Présent dans deux équipes différentes, Prema Racing d’un côté, WRT de l’autre, l’Autrichien a coiffé la couronne européenne et a terminé 4e du WEC à l’issue de la finale disputée le week-end dernier à Bahreïn. Endurance24 a fait le point au terme de cette ultime course.
Avec quatre victoires en six courses au sein de Prema Racing, le pilote de 25 ans a logiquement remporté le championnat ELMS version 2022. Ce ne fut cependant pas sans mal, surtout au départ. « Il était difficile de se projeter au départ car nous sommes une nouvelle équipe. De plus, je suis arrivé tard dans le projet, j’ai été appelé deux semaines avant la première course, je n’ai donc quasiment pas fait de tests de pré-saison. Nous avons réussi à gagner la première manche, ce qui nous a donné un but pour cette saison 2022 : gagner des courses et si possible le titre ! Nous avons compris rapidement que nous avions un bon package. Nous avons empoché les deux premières manches, puis ce fut un peu plus difficile, la compétition est devenue plus rude et nous avons fait, de notre côté, un peu plus de fautes. Mais nous étions déjà sur le chemin du titre… »
Avec une dernière victoire aux 4 Heures de Portimao mi-octobre, Prema Racing l’emporte avec plus de 25 points d’avance. Après celui décroché en WEC l’an passé, ce titre ELMS représente beaucoup pour Ferdinand Habsburg. « Cela veut dire que nous avons battu tout le monde, que nous avons été l’équipe la plus forte et le trio le plus solide. C’est aussi l’accomplissement des défis professionnels et personnels que chacun se fixe. Ce n’est jamais facile d’arriver dans une nouvelle écurie et, en plus, je me bats contre elle en WEC avec Team WRT. La saison a été longue et fatigante, mais ce titre prouve que nous pouvons vaincre même quand cela parait difficile. Je tiens à remercier l’équipe, Louis (Delétraz), mais je n’oublie pas Lorenzo (Colombo) qui a été un super coéquipier. Juan Manuel (Correa) l’a magnifiquement remplacé à partir de Spa. Certes, Louis a deux titres consécutifs, mais cela m’en fait un de commun avec lui (rire) ! »
En parallèle donc, le pilote autrichien évoluait en LMP2 en WEC au sein de WRT. « Ce fut une saison tout simplement incroyable au niveau mondial, nous avons été très solides et j’en suis particulièrement fier. Le seul résultat frustrant de notre année a été Le Mans. C’est LA course que vous voulez gagner, c’est celle qui vous rapporte le plus de points et nous avons fini nulle part. Je crois qu’on a récolté deux points ! A Bahreïn, le départ était bon mais malheureusement j’ai été dépassé dans le virage 4 par un rival, qui venait de l’extérieur de la piste et a été pénalisé pour cela. Nous avons chuté un peu dans l’ordre mais nous avons pu revenir, être en course pour le podium et finalement terminer 5ème. En regardant le tableau d’ensemble, je suis très fier de ce que nous avons accompli ces deux dernières années et d’être à nouveau en lice pour le titre. L’équipe n’abandonne jamais et moi non plus. C’est beaucoup de bons souvenirs et c’était aussi très émouvant pour moi de pouvoir conduire la voiture dans le tout dernier relais de l’année. »
Evoluant dans des top teams, en WEC au sein de la structure de Vincent Vosse et de Rene Rosin en ELMS, les ressemblances pourraient vite sauter au visage, mais ce n’est pas le cas. « Le seul point commun est que les deux écuries font rouler une Oreca 07 en LMP2. Tout le reste est différent. Les setups, le fonctionnement des équipes, des mécaniciens, des ingénieurs, la culture de la langue, etc…. Cela vient principalement du fait que Prema est issu du monde de la monoplace. »
La saison du WEC étant désormais terminée, il est alors temps de se tourner vers 2023. « Je ne sais pas encore, je n’ai pas de contrat pour l’an prochain. Je serai heureux de continuer de rouler, peu importe le championnat. J’attends un peu de savoir ce que vont faire les équipes, j’aimerais poursuivre en WEC, c’est certain. J’ai quelques options dans des teams mais que ce soit WEC, ELMS, IMSA, je m’éclaterai de toute façon ! Je regarde aussi ce qui se fait en Hypercar, tous les pilotes dans ma position le font. Louis (Delétraz) a fait du super travail, il roulera l’an prochain en IMSA pour Acura et je l’envie (rire) tout en étant heureux pour lui. Je vais regarder les baquets libres mais je pense que cela sera plus facile en 2024. »
© Jakob Ebrey Phography
Une particularité caractérise Ferdinand Habsburg. Il s’agit d’un pilote un peu à part comme le montre le projet inédit qu’il est en train de monter pour la saison 2023. « Il est nommé Rebel Team. Il porte ce nom car je veux me rebeller contre l’expérience un peu singulière des fans et le système financier dans le sport automobile. Comme nous en avons vu de nombreux exemples dans tous les domaines du sport automobile, « l’argent est roi » et souvent l’argent l’emporte sur le talent. Je pense qu’un grand nombre de personnes dans un même groupe peut battre une seule personne forte. J’ai donc lancé un mouvement sur Internet et sur des plateformes digitales qui est en train de devenir une forte communauté. Certes, il y a un peu de négatif autour de cela, mais il y a surtout beaucoup de positif. L’un des bons points est que vous pouvez faire plus de choses lorsque vous avez le soutien de beaucoup de gens. Je suis en train de créer une compagnie qui va fonctionner sur le réseau de la blockchain. Sur celui-ci, vous pouvez posséder des choses de manière digitale et l’une de ces choses est une équipe, la « Rebel Team ». En fonction de l’intérêt des gens et du succès du projet, l’idée est de commencer à faire certains changements et avoir de l’influence dans les équipes comme cela se fait dans les jeux vidéo. Dans ce type de jeu, vous choisissez la voiture, les pilotes, le numéro, des choses comme celles là. L’idée est de faire à l’identique, mais dans la vie réelle avec des gens qui prennent des décisions sur la livrée, les pilotes, le design des combinaisons mais aussi des casques de chaque pilote. Ce n’est pas juste, je suis fan de cette équipe, ok, je vais les suivre. Je veux rendre leur soutien aux fans en leur ouvrant la porte à un monde inaccessible pour la plupart. Je pense qu’il existe un espace où vous pouvez vendre ce genre d’expérience, pas seulement vendre mais rendre la personne active et décisionnaire ! »
Vous l’aurez compris : la particularité de cette nouvelle équipe est qu’elle sera détenue et dirigée par les fans. Le projet fonctionne par le biais d’un programme d’adhésion exclusif. « Le projet n’est pas complètement lancé, il le sera courant novembre, mais nous avons déjà beaucoup d’intérêts. Je vous dirais dans 12 mois si cela a été un succès ou pas. Le prix pour être membre de cette communauté est de 300 euros. C’est beaucoup d’argent mais c’est toute une année d’expérience. Vous pouvez gagner beaucoup de choses : une combinaison, le casque d’un des pilotes…Comme j’utilise la technologie blockchain, vous pouvez facilement revendre votre lot digitalement s’il ne vous convient pas. »
