La première manche de la saison 2024 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, les 1812 kilomètres du Qatar, a été remportée par Porsche Penske Motorsport. L’équipage de la voiture 963 n°6 composé de Kévin Estre, André Lotterer et Laurens Vanthoor, a brillé tout au long de la course.
Deux constructeurs, Peugeot et Porsche, ont véritablement dominé la course ce samedi à Losail. Bien que la Ferrari 499P n°50 ait pris la tête dès le premier virage, la majeure partie de la course a été marquée par un duel entre Peugeot et Porsche. C’est finalement la firme allemande qui a dominé les débats de la deuxième à la dernière heure de course.
Malgré la pole position obtenue par Matt Campbell sur la Porsche n°5, c’est la voiture jumelle n°6, pilotée par le trio Estre/Lotterer/Vanthoor, qui a remporté la course. Après avoir dépassé la Peugeot 9X8 n°93 une heure et demie après le début de la course, Laurens Vanthoor et ses coéquipiers ont maintenu leur avance. La fin de course du Français n’a cependant pas été un long fleuve avec un accrochage avec la Lexus GT3 n°87, engendrant des dommages sur le côté gauche de la voiture. Malgré un passage par les stands pour apposer un sticker avec le numéro de la voiture, Kévin Estre a conservé la tête pour s’imposer au terme des 335 tours de course, pour près de 10 heures de course. « Cela a été très stressant à la fin, il y a eu tellement de moments risqués dans le trafic » avoue le Français. « En plus, il y a eu cet énorme choc avec la Lexus GT3. On a fait le reste de la course comme cela avec un bout de fond plat en moins et moins d’adhérence. On a eu une voiture incroyable tout au long du week-end, je suis vraiment ravi de ce résultat surtout si on regarde où on était l’an dernier. La progression est incroyable.» Estre, Lotterer et Vanthoor offre ainsi à Porsche sa première victoire au classement général depuis Austin en 2017. La marque est en forme après sa victoire aux 24 Heures de Daytona fin janvier.
Derrière, la bataille a fait rage pour les deux autres places sur le podium avec trois voitures en quelques secondes : la Peugeot 9X8 n°93, la Porsche 963 n°12 de Hertz Team JOTA et la Porsche 963 n°5 de Porsche Penske Motorsport. Deuxième à trois tours de l’arrivée, Jean-Eric Vergne a été victime d’un problème mécanique, laissant les deux Porsche se disputer le podium. Pour sa première participation en Hypercar, Callum Ilott a fait forte impression en résistant à la pression exercée par Matt Campbell pour terminer deuxième avec la Porsche 963 n°12 de l’écurie britannique, une seconde seulement devant la seconde voiture usine n°5. Peugeot Sport n’est pas parvenu à dignement honorer la dernière course de la version actuelle de la 9X8 en décrochant son meilleur résultat depuis 2022 avec une septième place seulement pour Jean-Eric Vergne, Nico Müller et Mikkel Jensen.
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Belle quatrième pour la Cadillac V-Series.R n°2 d’Alex Lynn, Earl Bamber et Sébastien Bourdais, au pied du podium. La Ferrari 499P n°83 a terminé à la cinquième place du classement général, se positionnant ainsi comme la meilleure représentante de la firme au Cheval Cabré. Les deux prototypes officiels n°50 et n°51 ont connu divers problèmes, entre une pénalité en début de course pour la n°50 (8e) et un bloc arrière perdu suite à un accrochage avec une McLaren pour la n°51 (14e).
Toyota Gazoo Racing n’a pas réussi à trouver les solutions pour espérer jouer un rôle de premier plan et a dû se contenter de la sixième place pour la GR010 Hybrid n°7 et de la dixième place pour la n°8.
Alpine dans le top 10 !
Parmi les nouvelles venues, les Alpine A424 ont tenu la dragée haute à leurs rivales. Paul-Loup Chatin, Charles Milesi et Ferdinand Habsburg décrochent une belle 9e place, tandis que la voiture sœur en termine à la 13e position.
Porsche intouchable aussi en LMGT3
Le week-end de Porsche au Qatar est pour le moins fructueux avec, en plus de la victoire dans la catégorie reine, la victoire en LMGT3. Alex Malykhin, Joel Sturm et Klaus Bachler ouvrent la nouvelle ère du GT en WEC par une brillante victoire au volant de la Porsche 911 GT3 R n°92 de Manthey Pure Rxcing.
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Elle devance les deux Aston Martin Vantage, la n°27 de Heart of Racing de Ian James, Alex Riberas et Daniel Mancinelli devant la n°777 de D’Station Racing emmenée par Erwan Bastard, Clément Mateu et Marco Sorensen. A noter la belle perf de la BMW M4 GT3 n°46 pilotée par Ahmad Al Harthy, Valentino Rossi et Maxime Martin. Le top 5 est complété par la meilleure des Ferrari 296 GT3 Vista AF Corse, la n°54 (Thomas Flohr, Francesco Castellacci, Davide Rigon).
Les équipes vont maintenant pouvoir tirer les enseignements de cette première manche avant de se retrouver le 21 avril à Imola (Italie).
