Après un hiver marqué par une blessure, Esteban Masson fait enfin ses premiers pas en LMP2 avec VDS Panis Racing. Endurance24 l’a rencontré à Barcelone, entre les essais officiels du début de semaine et la première manche de l’ELMS.
Éloigné des circuits pendant trois mois après une blessure aux vertèbres survenue lors d’essais au Japon, Esteban Masson a enfin pu retrouver la compétition. « Trois mois, ça peut paraître court, mais pour moi, c’était extrêmement long. J’ai toujours été plongé dans la course, j’ai grandi avec ça », confie le jeune franco-canadien. Cette parenthèse inattendue lui a toutefois offert un regard nouveau : « Aujourd’hui, chaque fois que je monte dans la voiture, je suis excité. J’ai vraiment pris conscience de la chance que j’ai d’être là. »
Pour signer son retour, le jeune homme a d’abord repris le volant d’une Toyota Supra GT4 Evo sur la Nordschleife, dans le championnat NLS. « Toyota m’a trouvé plusieurs roulages afin de me permettre de pouvoir rouler de nouveau, », explique-t-il. Quelques jours plus tard, il enchaînait avec ses premiers tours au volant de l’Oreca 07 n°48 à Barcelone, dans le cadre du prologue ELMS. Une découverte enthousiasmante : « C’était incroyable de retrouver une LMP2. J’ai pris encore plus de plaisir que lors de mon roulage en Hypercar. Cette voiture est exceptionnelle ! le rapport poids/puissance, les sensations… c’est juste génial. »
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Un apprentissage accéléré
Bien que son dernier roulage en LMP2 remontait au rookie test de fin 2024 avec COOL Racing, Masson s’est rapidement adapté. « Le premier jour a été un peu compliqué, c’est normal. Mais le deuxième s’est très bien passé. On a bien travaillé avec l’équipe, j’ai pris mon temps, et dans l’ensemble, ça s’est plutôt bien déroulé », analyse-t-il. « Dans ces tests, il est toujours difficile de se situer par rapport aux autres, mais ce qui est sûr, c’est que je suis dans le bon environnement pour progresser. »
Pour sa première saison complète en LMP2, Esteban Masson est bien entouré avec Charles Milesi et Oliver Gray, et les ambitions sont affirmées. « L’objectif est clair : remporter le championnat. L’équipe et moi sommes sur la même longueur d’onde. On a tous les outils pour réussir, mais il faut rester rigoureux, éviter les erreurs et les pénalités. »
Dans un championnat aussi relevé, la régularité sera primordiale. « Il faut viser le meilleur résultat possible à chaque course. Si on peut faire troisième, il ne faut pas finir cinquième. Il faudra saisir chaque opportunité qui se présente. Et si on peut jouer la victoire, alors on ira la chercher. »
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Un des nouveaux défis sera la gestion du trafic. « C’est la première fois que je me retrouve dans la voiture la plus rapide en piste. Il faut apprendre à gérer les écarts de vitesse, notamment avec les GT. C’est aussi pour ça que je suis en LMP2 cette année : c’est un excellent apprentissage pour viser l’Hypercar. »
Le soutien de Toyota comme rampe de lancement
Depuis cet hiver, Esteban Masson fait partie du TGR Driver Challenge Program de Toyota Gazoo Racing, un programme structurant qui l’amènera également au Japon, en Super Formula Lights. « Le but est d’engranger un maximum d’expérience dans différentes voitures et environnements. C’est une vraie chance de pouvoir rouler dans des autos avec beaucoup d’appui aéro, en monoplace notamment. »
Son intégration dans le giron Toyota se traduit aussi par un encadrement technique solide. « Je peux échanger avec leurs ingénieurs, et je suis assez proche de David Floury, le directeur technique de TGR. Le suivi passe surtout par les équipes dans lesquelles Toyota me place. » L’objectif à terme ? Il ne s’en cache pas : « C’est évident que tout cela vise à me préparer pour l’Hypercar. »
En parallèle de son engagement en ELMS, il participera également aux 24 Heures du Mans en LMP2 avec VDS Panis Racing. Mais avant cela, il reprendra le volant de la Lexus RC F LMGT3 pour les 6 Heures d’Imola.
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