L’écurie portugaise Algarve Pro Racing a triomphé ce dimanche aux 4 Heures du Castellet. Cette deuxième manche de la saison nous a tenu en haleine jusque dans les derniers instants grâce à un plateau, on ne se lassera jamais de le dire, extrêmement qualitatif.
La dernière heure a été marquée par une lutte de tous les instants aux quatre premières places avec en jeu, la victoire finale. L’étau s’est d’abord resserré aux avant-postes derrière l’Oreca 07 n°30 de Duqueine Team ressortie de la quatrième et avant-dernière salve d’arrêts au sommet de la hiérachie avec Neel Jani à son bord. Le Suisse a cependant vu revenir rapidement Paul-Loup Chatin et l’Oreca 07 n°28/IDEC Sport dans ses rétroviseurs dans le top 4, avec le retour en force de Louis Delétraz, qui double Pechito pour la 3e place alors que devant la bataille fait rage entre Neel Jani P1 et Paul-Loup Chatin P2
A 40 minutes de la présentation du drapeau à damier, Neel Jani a ouvert la dernière salve de ravitaillement, imité le tour suivant par Louis Delétraz, puis Paul-Loup Chatin. La course ne se joue pas uniquement sur la piste, mais bel et bien également dans les stands comme en témoigne le temps gagné par IDEC Sport. Avec un arrêt de 59 secondes, Paul-Loup Chatin est ressorti en tête de la course avec une dizaine de secondes d’avance sur Louis Delétraz qui a quant à lui passé 1:06 dans la pit lane. Dans l’histoire, c’est Duqueine Team qui a perdu gros avec 1:17 dans les stands, faisant chuter Neel Jani au 4e rang du classement général, derrière James Allen et l’Oreca 07 n°25/Algarve Pro Racing.
Après plusieurs tours, à 30 minutes de l’arrivée, l’écart ne baisse pas de manière significative entre Paul-Loup Chatin en tête et Louis Delétraz, concédant entre 7 et 8 secondes. Coup de théâtre quelques minutes plus tard, à 21 minutes de la fin de course lorsque l’Oreca n°28 d’IDEC Sport est victime d’une crevaison, obligeant Paul-Loup Chatin à repasser par les stands, laissant ainsi Louis Delétraz prendre les commandes.
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La course était loin d’être gagnée pour le Suisse qui a vu James Allen lui reprendre du temps tour après tour au point de devoir céder dans les 10 dernières minutes. Le pilote de l’Oreca 07 n°25 a tenu bon jusqu’au bout pour imposer Algarve Pro Racing, avec ses coéquipiers Kyffin Simpson et Alex Lynn. Duqueine Team s’offre un deuxième podium consécutif grâce à Neel Jani, René Binder et Nico Pino sur l’Oreca n°30 concédant seulement 1 seconde de retard aux vainqueurs. Louis Delétraz, en proie à des difficultés avec son train avant, expliquant la perte de rythme, en termine finalement à la 3e place du classement général à 6 secondes de la victoire, mais offre néanmoins la victoire Pro-Am à ses coéquipiers Salih Yoluc et Charlie Eastwood, pour le compte de Racing Team Turkey.
La Safety Car intervenue peu avant la mi-course a mis du plomb dans l’aile à la domination de la Duqueine D08 – M30 n°12 de WTM by Rinaldi Racing alors que Torsten Kratz avait accumulé plus de 30 secondes d’avance sur le reste du plateau. Les cartes ont donc été complètement rebattues dans la catégorie LMP3, l’occasion parfaite pour Racing Spirit of Léman qui a pu se replacer et s’imposer au terme des 4 heures de course. Le trio de la Ligier JS P320 n°31, composé d’Antoin Doquin, Jean-Ludovic Foubert et Jacques Wolf, troisième à Barcelone, concrétise par un premier succès, en devançant la Duqueine n°12/WTM by Rinaldi Racing et la Ligier n°17/COOL Racing.
Partis de la pole position, Christian Ried, Giammarco Levorato et Julien Andlauer ont su mettre tout bout à bout pour remporter la catégorie LMGTE après avoir dû abandonner à Barcelone, en ouverture de la saison. Ried et Andlauer remportent un deuxième succès en une semaine après avoir remporté les 6 Heures de Monza, en WEC. Le podium de la catégorie est complété par l’équipage de la Porsche n°60 d’Iron Lynx, tandis que le trio de la Ferrari 488 GTE Evo n°57 de Kessel Racing.
L’équipage de la Porsche n°93 de Proton Competition n’a pas été verni durant cette course et ce, malgré un excellent début de course de l’acteur Michael Fassbender qu’il convient de souligner. L’Irlandais a hissé sa monture en 2e position du classement de la catégorie durant son premier relais, avant d’être victime de deux accrochages avant la mi-course. Ces deux incidents ont mis à mal la course du trio complété par Martin Rump et Richard Lietz.
