Le rideau s’apprête à se lever sur une nouvelle saison de l’European Le Mans Series, avec un premier acte prometteur sur le circuit de Barcelona-Catalunya, le 6 avril prochain.
Pour cette manche d’ouverture, la série continentale affiche complet : 44 voitures engagées, 31 équipes, 131 pilotes venus des quatre coins du monde, et une intensité annoncée dans toutes les catégories.
LMP2 : entre champions confirmés et étoiles montantes
Avec treize prototypes au départ, la catégorie LMP2 s’annonce comme l’une des plus disputées de la saison. Le niveau de la grille est tout simplement exceptionnel, mêlant anciens champions, espoirs en pleine ascension et équipes de référence.
Le public espagnol pourra compter sur Lorenzo Fluxa, vainqueur à Barcelone en 2024, qui rejoint Algarve Pro Racing aux côtés de Théo Pourchaire et Matthias Kaiser. En face, Nielsen Racing aligne un trio de poids avec Filipe Albuquerque, Ferdinand Habsburg et Cem Bölükbaşı, tandis qu’IDEC Sport voit double cette année, avec deux voitures. La n°28 réunira Paul Lafargue, Paul-Loup Chatin et Job Van Uitert, tandis que la n°18 rassemblera Daniel Juncadella, Jamie Chadwick et Mathys Jaubert.
Inter Europol ne sera pas en reste avec deux voitures également, dont une confiée à Tom Dillmann, récent vainqueur des 12 Heures de Sebring, et Jakub Smiechowski. CLX Motorsport débarque avec deux autos, et un line-up musclé : Enzo Fittipaldi, Pipo Derani, Tristan Vautier ou encore Tom Blomqvist.
Son frère Pietro Fittipaldi pilotera de son côté la Vector Sport Oreca avec Vlad Lomko et Ryan Cullen. United Autosports réduit la voilure mais aligne un trio solide avec Maldonado, Saucy et Hanley. Iron Lynx-Proton, Duqueine Team et VDS Panis Racing viennent compléter un plateau dense, homogène et extrêmement prometteur.
LMP2 Pro/Am : la bataille continue
Huit voitures seront au départ d’une catégorie Pro/Am particulièrement relevée. AF Corse repart avec son trio champion Perrodo-Vaxiviere-Rovera, bien décidé à décrocher un troisième titre consécutif.
Face à eux, AO by TF fait son entrée dans la classe avec un équipage redoutable : PJ Hyett, Dane Cameron et Louis Delétraz, triple champion ELMS. Proton Competition revient également avec un trio solide : Giorgio Roda, Bent Viscaal et René Binder, vainqueurs de la dernière manche 2024.
Derrière ces favoris, Algarve Pro Racing mise sur l’expérience d’Alex Quinn et Kriton Lentoudis, épaulés cette saison par Ollie Caldwell. Nielsen Racing associe James Allen, Tony Wells et Sérgio Sette Câmara pour une composition équilibrée.
United Autosports, TDS Racing et DKR Engineering complètent une grille compacte mais ultra compétitive.
LMP3 : changement d’ère et montée en puissance
C’est une petite révolution qui s’opère du côté des LMP3. Nouveau moteur – un V6 Toyota biturbo – et nouveaux enjeux. Dix voitures seront en lice, avec une belle diversité de châssis et une envie commune : dominer cette génération nouvelle.
Parmi les favoris, RLR MSport remet son titre en jeu, avec à son bord Gillian Henrion, déjà vainqueur à Barcelone l’an dernier. Côté espagnol, Daniel Nogales portera les espoirs locaux chez Team Virage. Ginetta, Duqueine, Ligier : tous entrent dans la danse pour écrire une nouvelle page de la catégorie.
LMGT3 : le choc des géants
C’est sans doute la grille la plus ouverte et la plus spectaculaire depuis plusieurs éditions. Six constructeurs – Mercedes, McLaren, Ferrari, Corvette, Aston Martin et Porsche – pour un seul titre. Iron Lynx, l’écurie championne en titre de la catégorie change de monture mais pas d’ambition, avec la Mercedes-AMG LMGT3 désormais entre ses mains. United Autosports fait ses débuts avec la McLaren 720S, pendant que Kessel Racing mise sur l’expérience des Espagnols Miguel Molina et Fran Rueda.
Les Iron Dames, toujours aussi attendues, seront elles aussi de la partie, tout comme Corvette, de retour à plein temps grâce à TF Sport. En tout, treize voitures et autant de raisons de ne pas en perdre une miette.
Un avant-goût dès le Prologue
Avant le week-end de course, les équipes auront l’occasion de prendre leurs marques lors du Prologue officiel, les 31 mars et 1er avril, toujours à Barcelone. L’ambiance s’annonce déjà électrique dans les paddocks. Et sur la piste, tout semble réuni pour un démarrage de saison à couper le souffle.
La liste des engagés des 4 Heures de Barcelone
