Earl Bamber est de retour dans le Championnat du monde d’Endurance de la FIA cette année. Il n’y a plus roulé en saison complète depuis 2017, l’année de sa 2e victoire aux 24 Heures du Mans avec Porsche et de son titre de champion du monde. Cette année, il sera associé à Alex Lynn et Richard Westbrook sur la Cadillac V-LMDh n°2 qui fera ses débuts en WEC le 17 mars dans la catégorie Hypercar lors des 1000 Miles de Sebring.
Le Néo-Zélandais est évidemment ravi de revenir au niveau mondial qui plus est avec Cadillac qui lui fait confiance depuis 2022. « Je pense que de se lancer à nouveau dans un championnat du monde est la plus grande et la plus excitante chose qui soit. Évidemment, se mesurer aux meilleures équipes, aux meilleurs constructeurs et viser la victoire finale aux 24 Heures du Mans est un objectif important pour tout le monde chez Cadillac Racing. Nous allons amener une marque et une équipe américaine au Mans et allons essayer de signer une victoire après tant d’années. »
© Nico Deumille
Mais avant de se projeter vers Le Mans, Earl Bamber va disputer la première manche WEC à Sebring dans quelques semaines, sur un circuit qui lui réussit bien puisqu’il a remporté les 12 Heures de Sebring au volant d’une Cadillac DPi-V.R l’an dernier. Il va arriver sur la 2e épreuve disputée avec les nouvelles LMDh après les 24 Heures de Daytona. « Notre équipe IMSA a fait des essais à Sebring récemment et je pense qu’ils ont fait de bons progrès notamment au niveau des pneus. Etant l’équipe de développement, nous n’avons pas travaillé sur les performances, nous pouvons donc maintenant commencer à le faire et je sens que nous allons dans le bon sens. Nous devons bien travailler ensemble c’est à dire avec les deux structures Cadillac (Chip Ganassi Racing et Action Express Racing) car je sais que ce sera un avantage pour nous d’avoir les équipes IMSA et WEC roulant le même week-end. Les pneus seront très résistants, nous avons vu d’excellents doubles relais à Daytona. Je pense que Sebring sera une course très intéressante. »
Cadillac arrive sur un terrain qui lui convient très bien et sur lequel la marque américaine a connu de nombreux succès (quatre succès lors des six dernières éditions des 12 Heures). Sebring pourrait donc être l’une des meilleures chances pour Cadillac de remporter une victoire cette année. « La Cadillac a été très forte par le passé à Sebring, à l’époque des DPi. Nous étions vraiment bons sur les circuits urbains typiques américains comme Long Beach et Detroit. Je pense que ce sera un bon événement car nous y avons beaucoup couru. Évidemment, notre principal objectif est de connaitre le succès au Mans. Le LMDh est une catégorie tellement nouvelle que tout le monde est en train d’apprendre. Au fur et à mesure de la saison, les équipes auront des forces différentes sur les différents tracés. Nous l’avons vu en GT et je pense que nous le verrons à Sebring, ce sera très serré. Je pense que l’ACO et l’IMSA ont fait un excellent travail en rapprochant les voitures LMDh, ce sera un combat âpre. Pour nous, il va falloir familiariser avec le style de course WEC car nous connaissons les « trucs » américains avec ce que nous avons fait l’année dernière, mais devons apprendre le WEC, ce sera un défi. Nous allons aussi nous appuyer sur nos amis de Chevrolet qui ont disputé les deux dernières saisons WEC. Nous construisons également une toute nouvelle structure basée en Allemagne. »
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Cadillac, mais aussi Ferrari, Porsche, Vanwall débarquent dans une catégorie où seuls Glickenhaus mais surtout Toyota ont brillé. De quoi donner un avantage certain au constructeur asiatique. « Toyota, je dirais, aura l’avantage en général, ils sont la référence. Il faut prendre en compte le fait de ne plus chauffer les pneus, c’est quelque chose de nouveau avec lequel toutes les équipes devront composer. Cependant, je dirais quand même qu’ils seront les favoris parce qu’ils ont gagné là-bas l’année dernière. Ce sera une première course intéressante avec cet équilibre entre LMDh et LMH. »
