Cette course ne restera pas dans les annales de l’épreuve comme étant la plus disputée, principalement dans la catégorie reine Hypercar où les Toyota GR010 Hybrid ont dominé de bout en bout.
Tous les ingrédients – public venu en nombre, retour de toutes animations, météo idéale, étaient réunis pour que cette 90e édition de la classique mancelle soit une réussite. Les différentes actualités, surtout les multiples changements de Balance de Performance, ont pris le pas sur la compétition en elle-même…
Parties en première ligne sur la grille de départ, les deux Hypercars nippones n’ont jamais ressenti la moindre opposition de leurs rivales pour décrocher un 5e succès consécutif. Il n’y a eu match qu’entre les deux équipages, qui se sont échangés le leadership à plusieurs reprises, avant qu’un problème technique ne permette plus à la Toyota n°7 de rivaliser avec la voiture sœur n°8 qui s’impose pour la 4e fois aux 24 Heures du Mans, tout comme son pilote fidèle chef de file Sébastien Buemi, accompagné par Brendon Hartley et le jeune japonais Ryo Hirakawa. Les trois hommes n’auront connu qu’une crevaison pour les retarder dans cette course.
Leurs équipiers de la Toyota n°7, José Maria Lopez, Mike Conway et Kamui Kobayashi ont quant à eux aussi connu une crevaison lente, mais surtout un problème technique nécessitant de relancer le moteur avant. Procédure qui a été effectuée dimanche, peu avant 8h, après que la n°7 pilotée par Lopez soit rentrée au ralenti. Le trio victorieux de la précédente épreuve du FIA WEC, les 6 Heures de Spa, s’inclinent à plus de 2 minutes.
La fiabilité des Glickenhaus n’était plus à démontrer et elles l’ont encore prouvé. Mais la différence de performance avec le géant Toyota était trop importante pour laisser entrevoir la victoire à la structure américaine de l’illustre Jim Glickenhaus, qui s’adjuge néanmoins un premier podium dans la Sarthe grâce à la troisième place de Ryan Briscoe, Richard Westbrook et Franck Mailleux, sur la Glickenhaus 007 LMH n°709 venue en renfort et n’ayant pas participé aux deux précédentes courses.
La Glickenhaus n°708 a longtemps occupé la 3e position, avant la sortie de piste d’Olivier Pla au Tertre Rouge, peu après 23h samedi. L’auto avait alors été endommagée et le temps de réparer, le Toulousain, son compatriote Romain Dumas et Pipo Derani avaient déjà cinq tours de retards sur les leaders.
Outre une Balance de Performance défavorable, l’Alpine A480 n°36 est loin d’avoir rendu une copie parfaite avec deux problèmes techniques. Ce fut d’abord un problème de boîtier de commande électrique de l’embrayage qui causa le premier retour au garage, puis un souci de bobine moteur dans un second temps. Avec tout ça, Matthieu Vaxiviere, André Negrão et Nicolas Lapierre terminent 23e du classement général, derrière 18 LMP2.
Une domination de JOTA récompensée par un double podium
L’Oreca 07 n°38 pilotée par Will Stevens, Roberto Gonzalez et Antonio Felix Da Costa a monopolisé le leadership durant la quasi-intégralité de la catégorie LMP2. Après deux deuxièmes places successives en 2020 et 2021, l’écurie britannique s’offre un troisième podium consécutif dans la catégorie LMP2 et surtout une deuxième victoire aux 24 Heures du Mans. Pour sa première participation à la classique mancelle, Prema termine sur la 2e marche grâce à Louis Delétraz, Robert Kubica, Lorenzo Colombo sur l’Oreca n°9, concédant 2 minutes et 21 secondes d’avance aux vainqueurs. Oliver Rasmussen, Edward Jones et Jonathan Aberdein s’offrent une troisième place pour le compte de la deuxième Oreca 07 de JOTA, la n°28.
Gianmaria Bruni, Richard Lietz et Frédéric Makowiecki s’imposent en LMGTE Pro ! Le trio offre à Porsche GT Team la victoire avec la Porsche N°91. Cela fait depuis 2018 que le constructeur de Stuttgart ne s’était pas imposé dans la Sarthe.
Les Chevrolet Corvette C8.R ont dominé tout le week-end, de la Journée Test à l’Hyperpole en passant par les essais libres. Malheureusement les Américains n’ont pas réussir à concrétiser tout le travail réalisé.
Les deux C8.R ont pris l’avantage dans le premier quart de course, trustant les premières places. C’est à partir de 23h00 que les choses se sont gâtées. La N°63 a connu une crevaison, venant endommager une partie de la carrosserie mais surtout la suspension. La voiture a pu être réparée mais après plusieurs tours en piste le problème n’a fait qu’empirer… La voiture a officiellement abandonné ce matin à 9h30, même si cela faisait déjà plusieurs heures qu’on ne la voyait plus en piste.
C’est donc la voiture sœur, la N°64, qui a pris le relais et c’est sûr elle que tous les espoirs reposaient. Malheureusement dans la 18ème heure de course Corvette Racing a de nouveau été touché par la malchance. Alors qu’Alexander Sims évoluait en tête de la catégorie avec la Ferrari N°51 à sa poursuite, François Perrodo est venu le percuter violemment en voulant dépasser un autre proto LMP2 dans la ligne droite des Hunaudières. L’Oreca 07 N°83 d’AF Corse a propulsé la GT américaine dans le mur, forçant les hommes de Laura Wontrop Klauser à jeter l’éponge.
C’est la Ferrari 488 GTE EVO N°51/AF Corse de James Calado, Alessandro Pier Guidi et Daniel Serra qui a bien malgré elle tiré profit de cet accrochage. Grâce à un arrêt comme toujours très bien réalisé par les hommes d’AF Corse, la 488 a réussi à creuser un petit écart vis-à-vis de la Porsche qui était lancée à sa poursuite. C’était sans compter sur une crevaison lente qui a forcé Pier Guidi à replonger dans les stands pour changer le pneu défectueux…
Cet énième rebondissement dans la seconde moitié de la course a propulsé la Porsche 911 RSR – 19 N°91 en tête de cette 90ème édition des 24 Heures du Mans. Bruni, Lietz et Makowiecki ont ensuite maitrisé la course pour tenir à distance les deux Ferrari 488 d’AF Corse lancées à leur poursuite.
La Porsche N°91 a finalement passé la ligne d’arrivée après 24 heures de course avec 42.684 secondes d’avance sur la Ferrari N°51. Belle prestation de la Ferrari N°52 de Miguel Molina, Antonio Fuoco et Davide Rigon qui termine sur la troisième marche du podium avec un tour de retard.
Cette victoire et synonyme de première victoire au Mans pour Frédéric Makowiecki. Il s’agit de la deuxième en GTE Pro pour Richard Lietz tandis que Gimmi Bruni signe sa troisième victoire dans la Sarthe.
La Porsche N°92 échoue au pied du podium, devant la Ferrari N°74 de Riley Motorsports.
Très inquiet concernant la BoP vendredi, le camp Ferrari peut tout de même se féliciter de voir ses deux autos sur le podium. La victoire était clairement l’objectif de l’équipe et il a manqué que très peu de choses pour concrétiser ce souhait. Cependant ce sont bien des faits de course et non la performance qui ont permis à Ferrari de se battre à la régulière.
En catégorie LMGTE Am nous avons eu la confirmation que la BoP ne permettait pas aux Ferrari 488 GTE EVO de se battre à la régulière sans fait de course important. Partie en pole position la N°61 d’AF Corse s’est très vite fait reprendre par la concurrence. Après une heure de course on retrouvait pas moins de cinq Porsche 911 RSR – 19 dans le Top 6. Les GT allemande ont montré un très bon rythme durant toute la course. La N°79 de WeatherTech Racing et la N°77 de Dempsey-Proton Racing se partageant le leadership à tour de rôle. Cependant à l’entame de la nuit les Aston Martin Vantage montraient elles aussi un rythme intéressant et remontant peu à peu dans le classement.
Au début de la matinée l’Aston N°33 de TF Sport pointait en première position et à la régulière il n’a pas été possible de déloger la GT anglaise de cette place. Ben Keating, Marco Sorensen et Henrique Chaves remportent finalement les 24 Heures du Mans 2022 en GTE Am pour 44.446 secondes !
Après une bataille d’une journée entière la Porsche N°79 de WeatherTech Racing échoue à quelques centaines de mètres du but. Julian Andlauer, Cooper MacNeil et Thomas Merrill se classent deuxièmes. Belle performance d’une autre Aston Martin, la N°98, qui termine sur la dernière marche du podium. L’auto engagée par Northwest AMR, qui était confiée à Paul Dalla Lana, Nicky Thiim et David Pittard, terminent à un tour.
Au final il faut descendre en sixième place de la catégorie pour retrouver la première Ferrari. Il s’agit de la N°54 d’AF Corse.
Auteurs d’un bon début de course ce sera une édition à oublier pour les hommes du Team Project 1. L’équipe voit ses deux Porsche abandonner suite à des sorties de piste.
