Vainqueur des 24 Heures du Mans 1970 et figure majeure de l’âge d’or de l’endurance, Hans Herrmann s’est éteint le 9 janvier 2026 à l’âge de 97 ans. Le pilote allemand laisse une trace indélébile dans l’histoire de Porsche et du sport automobile.
Le monde de l’endurance a perdu l’un de ses personnages les plus emblématiques. Hans Herrmann, artisan de la première victoire de Porsche aux 24 Heures du Mans, est décédé à l’âge de 97 ans. Quatorze fois au départ de la classique mancelle, le pilote allemand restera à jamais associé à l’édition 1970, moment fondateur de l’histoire de la marque de Stuttgart en endurance.
Rien ne prédestinait Hans Herrmann à une telle carrière. Formé à la pâtisserie, il se tourne vers le sport automobile au début des années 1950, attiré par le défi et le risque. Rapidement, ses performances lui ouvrent les portes des plus grands constructeurs. Après Porsche, il rejoint Mercedes-Benz, alors dirigé par le légendaire Alfred Neubauer, avant de poursuivre une carrière éclectique, entre prototypes, monoplaces et courses sur route.
« Hans le chanceux »
Herrmann forge aussi sa légende par une succession d’anecdotes spectaculaires. La plus célèbre survient lors de la Mille Miglia 1954, lorsqu’il franchit un passage à niveau au moment précis où les barrières se referment. Une image devenue iconique, symbole d’une chance insolente qui lui vaudra le surnom de Hans im Glück – « Hans le chanceux ».
C’est dès 1953 que débute son histoire mancelle, au volant d’une Porsche 550 Coupé, avec une deuxième place de classe pour sa première participation. S’il passe par la Formule 1 – avec Mercedes, Maserati, BRM ou la Scuderia Centro Sud – son parcours aux 24 Heures du Mans reste exclusivement lié à Porsche.
Durant les années 1960, Hans Herrmann devient l’un des hommes forts du programme endurance de la marque. De 1961 à 1967, il ne termine jamais plus loin que deuxième de sa catégorie au Mans, côtoyant Jean Behra, Maurice Trintignant ou Jo Siffert, tandis que Porsche se rapproche progressivement d’une victoire au classement général.
L’édition 1969 reste l’une des plus marquantes de l’histoire de la course. Associé à Gérard Larrousse sur Porsche 908, Herrmann livre un duel resté légendaire face à Jacky Ickx et sa Ford GT40. La victoire lui échappe pour seulement 120 mètres à l’arrivée, soit le plus faible écart jamais enregistré entre deux marques différentes au Mans.
1970, l’instant fondateur
Un an plus tard, Porsche revient avec une arme redoutable : la Porsche 917K. Engagé par Porsche KG Salzburg, sous l’impulsion de Ferdinand Piëch, le duo formé par Hans Herrmann et le Britannique Richard Attwood dompte une course rendue piégeuse par la météo. Leur succès offre à Porsche sa toute première victoire au classement général au Mans, un tournant historique pour le constructeur allemand.
À 42 ans, Hans Herrmann met un terme à sa carrière dès cette victoire acquise. Marqué par la disparition de nombreux proches en compétition, il avait promis à son épouse d’arrêter s’il remportait Le Mans. Il tiendra parole, sans pour autant quitter le paddock : il restera durant des décennies un ambassadeur fidèle de Porsche, présent sur les circuits lors d’événements historiques.
Un palmarès majeur
Avec plus de 80 victoires en carrière, Hans Herrmann compte notamment trois podiums au Mans, deux succès aux 12 Heures de Sebring, une victoire à la Targa Florio, un triomphe aux 24 Heures de Daytona, ainsi qu’un podium en Formule 1.
Pilote complet, endurant et respecté, Hans Herrmann restera comme l’un des artisans majeurs de l’entrée de Porsche dans la légende du Mans, et comme l’une des figures les plus singulières de l’histoire du sport automobile.
