L’aventure au Mans a commencé hier pour Ultimate avec la traditionnelle Journée Test. Les Bretons sortent satisfaits d’une journée de travail productive, où leurs pilotes ont pu découvrir le circuit de la Sarthe ou reprendre leurs marques sur celui-ci.
L’objectif de cette journée était clair chez Ultimate : faire un maximum de kilomètres. Jean-Baptiste Lahaye et François Hériau effectuant leurs débuts au Mans, ils devaient tous les deux réaliser 10 tours de circuit, dont 5 chronométrés, pour pouvoir participer à la course le week-end prochain. Une fois qu’ils ont pu prendre leurs marques sur ce circuit si particulier, le travail a consisté à accumuler les données : regarder combien de relais les pneus peuvent faire, analyser la consommation, gérer les Full Course Yellow et les Slow Zones. L’équipe a même réussi à dégager un peu de temps l’après-midi pour travailler sur l’aérodynamise de la voiture et la performance.
Après 8 heures de roulage l’Oreca 07 – Gibson #35 affichait le 6ème meilleur temps des LMP2 Pro Am, en 3:34.958. Ce ne sont pas moins de 100 tours qui ont été couverts par Matthieu Lahaye, son frère Jean-Baptiste, et François Hériau leur coéquipier. Après la séance de dédicaces demain les trois hommes reprendront le volant de leur Oreca chromée rouge mercredi après-midi pour les premiers essais libres.
« Nous sommes contents de notre Journée Test », a confié Jean-Baptiste Lahaye. « Notre rythme était bon et nous ne sommes pas trop inquiets au niveau de la performance. Matthieu a commencé à améliorer ses temps dans l’après-midi, j’ai ensuite essayé de voir si j’étais capable de mettre du rythme moi aussi et à priori oui. On va bien se reposer maintenant après cette journée fatigante et bosser les données récoltées pour peaufiner les réglages et aller chercher la ou les secondes qui feront que nous serons bien. La découverte du circuit en LMP2 a été un bon moment. Certes, je suis maintenant habitué à cette catégorie, à la vitesse et au kit aérodynamique que nous utilisons, mais Le Mans reste un circuit exigeant et pour aller vite il faut prendre des risques.»
François Hériau a déclaré : « Nous sommes satisfaits car nous n’avons pas fait de bêtises. On est allé crescendo et, au final, on signe de bons chronos. Jean-Baptiste et moi apprenons à notre rythme, sans brûler les étapes, on se construit petit à petit comme c’est notre habitude. Ce circuit est juste incroyable. J’en avais déjà eu un avant-goût avec Road to Le Mans mais y rouler avec une LMP2 est juste magique. C’est le meilleur truc que j’ai fait en tant que pilote ! »
Matthieu Lahaye a quant à lui souligné : « Le premier objectif était que Jean-Baptiste et François accomplissent leurs dix tours obligatoires. Ils connaissaient déjà la piste après leur Road to Le Mans. Ils ont fait du très bon boulot, pas d’erreur et avec des bons chronos à la clé. Au niveau performance, on était pas mal, on a signé le 2ème chrono en cours de journée avant que quelques voitures n’améliorent le leur et que la piste ne se gomme davantage. Nous n’avons pas réussi à trouver un tour clair à la fin de la journée. Si on est au milieu du peloton à l’issue des qualifs, ce sera bien et je pense que nous n’en sommes pas loin. Pour aller chercher un temps, il faut prendre quelques risques, on essaie donc de ne pas le faire trop souvent, le but étant de garder la voiture entière jusqu’à dimanche soir. »
