Malgré la force du nombre avec pas moins de cinq exemplaires, une seule Ferrari 296 LMGT3, celle engagée par JMW Motorsport, s’est qualifiée pour l’Hyperpole des 24 Heures du Mans. Davide Rigon, le pilote officiel Ferrari de la 296 LMGT3 n°54 de Vista AF Corse estime qu’il sera difficile pour le constructeur italien de briller dans la Sarthe compte tenu de… la BoP.
Après une 13e place en qualifications, que pensez-vous du résultat ?
« Nous ne sommes pas heureux, c’est sûr. L’objectif était d’entrer en Hyperpole, mais malheureusement, nous n’avons pas la vitesse. Ce fut une très grosse surprise de voir l’évolution des autres, le passage des essais libres aux qualifications. Ils ont fait un saut de quatre secondes… Honnêtement, nous abordions les qualifications en gardant une marge de sécurité, en poussant à fond, mais sans utiliser tous les vibreurs. Mais ensuite, j’ai dû utiliser les vibreurs moi aussi pour essayer d’être dans l’Hyperpole, mais cela n’a finalement pas suffi. J’ai fini par avoir un drapeau rouge et ça a détruit mon tour. Quoi qu’il en soit, le meilleur résultat que je pouvais espérer était P8, P9, voire plus à ce moment-là. »
© FIA WEC / DPPI
Pensez-vous que le résultat des qualifications est représentatif en vue de la course ?
« C’est représentatif. Je rappelle aussi que Ford et Porsche n’ont fait qu’une seule tentative. Moi j’ai passé trois trains de pneus neufs. Puis le dernier, je n’ai pas eu de chance avec le drapeau rouge. Quoi qu’il en soit, j’ai essayé de repousser mes limites. Ils ont fait un run ‘facile’, et il semblerait qu’ils aient réussi à faire un temps facilement. Ce n’est pas bon uniquement pour nous, mais aussi pour toutes les Ferrari. Je pense que c’est clair. Nous pouvons simplement faire de notre mieux, travailler notre setup. Comme je l’ai dit, nous sommes plutôt satisfaits des réglages de la voiture et nous sommes tout à fait prêts pour ce grand rendez-vous. »
C’est votre 10e participation et après de multiples podiums en LMGTE, il ne vous manque plus que la victoire au Mans…
« Oui, c’est un rêve. Maintenant, avec cette BoP, ça va être très dur, je dois le dire. Mais si on regarde les choses positives, nous avons une super équipe, très bien organisée, très bien préparée. Bien sûr, je sais comment gagner cette course. Avec mes coéquipiers, Flohr et Castellacci, tout va bien. Le Bronze (Flohr, ndlr.) est plutôt fort ce week-end. Il doit encore progresser un peu sur les longs relais, mais dans les temps au tour, il est très bon. Si on regarde un peu plus loin, les prévisions météo pourraient changer, et cela pourrait être une grosse surprise. Nous y sommes prêts, mais espérons bien sûr un certain ajustement de la BoP. Gagner ici serait un rêve, surtout avec l’équipe Vista, pour tout ce qu’ils font. Ce serait très sympa. »
© Nico Deumille
Pensez-vous avoir les clés personnellement pour gagner ?
« Cette année, j’ai obtenu un très gros résultat à Daytona. Désormais, gagner ici, ce serait le deuxième grand résultat de la saison. Mais je suis très concentré et je m’entraine depuis le début de la saison. C’est depuis février que j’essaie d’avoir cet objectif, de bien manger, de me préparer pour cette course, de penser à toute l’expérience que j’ai dans cette course, d’essayer de donner le meilleur. Je parle de moi-même mais l‘équipe aussi, nous avons beaucoup de réunions, beaucoup de préparation pour Le Mans. Mais en réalité, si c’est une course propre et limpide, je pense honnêtement que ça ne sera pas assez. Il nous faut une surprise. Sinon, à cette vitesse, nous n’avons aucune chance.
Il y a beaucoup d’opportunités, de gestion du temps, de météo, beaucoup de pit-stop, car ce sera toutes les 45 minutes. Ce n’est donc pas comme si nous avions une heure [de relais] comme par le passé. Nous ferons beaucoup plus de pit-stop que par le passé et je compte beaucoup sur notre équipe pour faire la différence, en fait. Et puis Ferrari peut nous donner un peu plus de puissance pour la course. »
© FIA WEC / DPPI
Avec une 7e place au classement WEC LMGT3 et 49 points de retard sur l’équipage de la Porsche n°92, pensez-vous toujours au championnat ?
« Le championnat, je pense que je ne le cherche pas vraiment. Il y a la Porsche (n°92/Manthey PureRxcing ndlr.) qui a remporté deux ou trois courses d’affilée. Ils ont une grosse avance dans l’équipage, donc c’est difficile. Malykhin, le pilote Porsche, est très jeune pour un Bronze. Thomas a 63 ans et c’est un vrai gentleman. Ce n’est donc pas la même composition. Nous sommes vraiment dans l’esprit de la catégorie. Les autres sont un peu plus ‘faux’. Mais nous ferons de notre mieux. Bien sûr, Le Mans va changer tout le championnat. Si nous obtenons un bon résultat, c’est sûr, ça nous ouvrirait des portes pour le championnat. »
Avec une victoire aux 24 Heures de Daytona (pour laquelle le constructeur a été pénalisé à l’issue de la course) et la 2e place aux 12 Heures de Sebring, tout se passe bien pour vous en IMSA Michelin Endurance Cup ?
« Ouais, bien sûr. Avec Daniel (Serra ndlr.) nous formons une bonne équipe, nous nous faisons vraiment confiance. Nous aimons tellement conduire ensemble. Nous avons super bien commencé cette saison. La semaine prochaine, c’est un Walktis Glen. Nous sommes vraiment concentré sur le Mans et ensuite nous nous mettrons dans Watkins Glen. Là, nous avons de bonnes chances. Nous sommes en tête du championnat. Les courses longues sont toujours ouvertes. Nous essaierons de faire de notre mieux. En IMSA, jusqu’à la fin c’est très ouverte à cause du règlement de voiture de sécurité. Nous avons besoin d’un peu de chance pour les arrêts aux stands. Mais j’aime aussi l’IMSA !
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