Un grand nom du sport automobile (plus de trente ans de compétition), en particulier de l’endurance, est décédé en début de semaine. On ne parle pas là d’un pilote comme Michel Ferté, Patrick Tambay ou Jean-Pierre Jabouille qui ont disparu récemment, mais d’un grand patron d’écurie, David Price.
Le Britannique a commencé sa carrière par le bas de l’échelle en étant mécanicien. En 1976, il crée David Price Racing (DPR), écurie qui va être impliquée dans de nombreux programmes en F3, F3000, GP2, A1GP, etc… Elle a accueilli des pilotes tels que Martin Brundle (vainqueur des 24 Heures du Mans 1990), Andrea de Cesaris, Johnny Dumfries (vainqueur des 24 Heures du Mans 1988), Tiff Needell ou encore Nigel Mansell (champion du monde F1 1992). En 1987, alors habitué aux monoplaces, David Price se lance en Endurance devenant directeur d’équipe pour Richard Lloyd Racing.
En 1988, il est contacté par Sauber-Mercedes qui démarre son programme Endurance. David Price accepte la proposition et bien lui en a pris puisqu’il va connaitre le succès aux 24 Heures du Mans avec la Sauber C9 n°63 pilotée par Manuel Reuter, Stanley Dickens et Jochen Mass (et même le doublé avec la n°61). « Cette victoire aux 24 Heures du Mans fut l’un des moments les plus glorieux et importants de ma carrière, un véritable point d’orgue » disait-il ! Team Sauber Mercedes remporte, toujours avec David Price, le championnat du monde des sport-prototypes Equipes 1989 et le titre Pilotes (Jean-Louis Schlesser).
@ACO (DR) / 24 Heures du Mans
Il est ensuite approché par Nissan Motorsports Europe pour diriger le programme Endurance en 1990, mais après la première année, Nissan décide de tout arrêter. Il se tourne alors vers la Formule 1 où il dirige l’équipe Brabham en 1991 (Martin Brundle et Mark Blundell). David Price Racing revient en ’Endurance en 1995 en participant au nouveau championnat GT, le BPR Global GT Series. Un jour, il est appelé par le vainqueur des 24 Heures du Mans 1990, John Nielsen, qui souhaite faire rouler des McLaren F1 GTR pour le compte de Thomas Bscher via l’équipe West Competition. Deux McLaren F1 GTR sont alignées pour les 24 Heures du Mans 1995. La n°49 West Competition (Thomas Bscher, John Nielsen, Jochen Mass) ne voit pas l’arrivée (embrayage) et la seconde n°51 (Mach One Racing), aux couleurs Harrod’s, d’Andy Wallace, Derek Bell et Justin Bell finit 3e… West Competition et Harrod’s Mac One Racing remettent cela l’année suivante aussi bien en BPR qu’aux 24 Heures du Mans.
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Après la page McLaren, David Price Racing devient ensuite l’équipe officielle européenne de Panoz en 1997 en faisant courir des Esperante GTR-1 dans le nouveau championnat FIA GT et en soutenant la structure aux États-Unis. Deux Panoz Esperante GTR1 sont engagées aux 24 Heures du Mans mais aucune ne finit. En 1998, David Price Racing est en charge de la première voiture hybride qui tente de se qualifier aux 24 Heures du Mans, la Panoz GTR-1 Q9 Hybride, mais c’est l’échec. L’année suivante au Mans, David Price Racing fait courir les anciennes BMW V12 LM usine de 1998. L’une, sous l’entité Price + Bscher, finit à la cinquième place au classement général. La 2e, sous le nom deTeam Goh, ne voit pas le drapeau à damiers (boîte de vitesses).
© Stéphane Cavoit
David Price revient en 2000 pour soutenir les efforts de Panoz aux 24 Heures du Mans et dans le cadre de l’American Le Mans Series. Deux Panoz LMP-1 Roadster S sont alignées avec des pilotes de référence comme Jan Magnussen, David Brabham Johnny O’Connell, Pierre-Henri Raphanel et le grand Mario Andretti. Victimes de leur boîte de vitesses, elles finissent 5e et 15e. Après la saison 2001, David Price Racing fait une pause et on ne revoit David Price qu’en 2013 avec le programme DeltaWing (l’équipe fait de la monoplace entre temps).
Les dernières années de sa carrière ont été marquées par des passages chez Gulf Racing Middle East en WEC et chez Bullitt Racing (GT4 puis GT3) avant de se retirer.
Endurance24 adresse ses plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis.
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