En remportant les 4 Heures de Barcelone, la manche d’ouverture de la saison 2024 de l’European Le Mans Series, Malthe Jakobsen, Ritomo Miyata et Lorenzo Fluxa offrent la première victoire au classement général à COOL Racing.
L’épreuve n’a pas été de tout repos, marquée par sept neutralisations. Moins de 30 minutes après le départ, la première intervention de la voiture de sécurité virtuelle (suivie automatiquement de la Safety Car) a été nécessaire suite à un accrochage entre les Oreca 07 n°47 de COOL Racing et n°10 de Vector Sport.
Cependant, les deux dernières heures de course n’ont pas vu de bouleversement majeur dans la hiérarchie de la catégorie LMP2. La lutte pour la victoire s’est principalement jouée entre COOL Racing, avec son équipage de l’Oreca 07 n°37, et Algarve Pro Racing avec la n°25.
L’écurie de Nicolas Lapierre a su tirer parti d’un drapeau jaune (voir détails ci-dessous dans la catégorie LMGT3) pour anticiper un Full Course Yellow. Cela a permis d’effectuer le dernier ravitaillement de Malthe Jakobsen, sur l’Oreca n°37, réduisant ainsi considérablement le temps perdu par rapport à un arrêt régulier. Une anticipation que n’a pas faite Algarve Pro Racing pour Alex Lynn, perdant de précieuses secondes que le champion en titre n’a pu combler.
Malthe Jakobsen, pilote de développement de Peugeot en Hypercar et champion ELMS 2022 en LMP3, a franchi la ligne d’arrivée en vainqueur du classement général, avec ses coéquipiers Ritomo Miyata et Lorenzo Fluxa. Un exploit d’autant plus notable pour l’écurie suisse qui s’était imposée en LMP2 Pro-Am l’an dernier, mais pas encore dans la catégorie LMP2, ni au scratch.
Algarve Pro Racing et son équipage formé par Alex Lynn, Olli Caldwell et Matthias Kaiser terminent sur la deuxième marche du podium à 16 secondes de la victoire après avoir dû se battre ardemment en fin de course face à aux polemen de l’Oreca 07 n°22/Unied Autosports, Filip Ugran, Marino Sato et Ben Hanley, qui complètent le podium en 3e position.
Les équipes françaises IDEC Sport et Panis Racing s’offrent un top cinq au terme de cette première course de la saison.
LMP2 Pro/Am : AF Corse l’emporte
Les deux équipes favorites de la catégorie LMP2 Pro-Am n’ont pas déçu. L’Oreca n°83 de l’équipe AF Corse, détentrice du titre, a dominé la course. François Perrodo, Mathieu Vaxiviere et Alessio Rovera, pilote officiel de Ferrari, ont été époustouflants lors de leurs relais respectifs. Ils ont remporté la victoire face à l’équipe n°29 de Richard Mille by TDS.
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LMP3 : Team Virage réalise la course parfaite
Passé tout proche de la pole position en qualification, Team Virage a pris la tête de la catégorie LMP3 dès les premiers instants pour ne plus jamais la quitter.
Grâce au début de course impressionnant de Julien Gerbi, relayé avec brio par Bernardo Pinheiro puis Gillian Henrion, l’équipage de la Ligier JS P320 n°8 réalise une prestation parfaite pour débloquer son compteur de victoires cette saison. COOL Racing, championne en titre, termine 2e avec l’équipage de la Ligier n°17, suivie par Ligier n°11 d’Eurointernational.
LMGT3 : Formula Racing profite des déboires des Iron Dames
A moins de trois quarts de l’arrivée et alors qu’elle caracolait en tête de sa catégorie, la Porsche 911 GT3 R n°85 des Iron Dames a été victime d’un problème mécanique à la sortie de la voie des stands. Ce coup théâtre s’est avéré décisif dans la course à la victoire puisque cela a permis à Nicklas Nielsen de se retrouver en tête au volant de la Ferrari 296 GT3 n°50 de Formula Racing. Le pilote Ferrari en Hypercar n’a ensuite eu aucun mal à conserver l’avantage pour triompher sur la ligne d’arrivée avec ses compatriotes danois, Conrad et Johnny Laursen.
Ferrari réalise le doublé grâce à la deuxième place acquise par GR Racing, devant la Lamborghini Huracan GT3 Evo2 n°63 d’Iron Lynx.
La prochaine épreuve des 4 Heures du Castellet aura lieu dans trois semaines, le 5 mai.
