Les 24 Heures de Daytona vont se disputer se week-end (27 et 28 janvier) avec un départ à 19 h 40 en France. Il ne faudra, en aucun cas, manquer cette première course de la saison et Endurance24 vous explique pourquoi…
1) Cette course marque le début de la saison
Les 24 Heures de Daytona marquent le début de notre discipline favorite, l’Endurance. Depuis la finale WEC à Bahreïn, on n’avait pas eu de grande course comme celle-ci… En effet, il s’agit de la première course « vraie épreuve » d’Endurance de la saison 2024, la première du championnat IMSA qui comporte 11 manches au total avec une finale à Road Atlanta le 12octobre dans le cadre de Petit Le Mans. Daytona est aussi la première des cinq manches de la Michelin Endurance Cup qui inclut les 12 Heures de Sebring, les 6 Heures de Watkins Glen, Battle On The Bricks (6 heures) et Petit Le Mans.
2) Une course toujours pleine d’enseignements en prototypes
Cinquante neuf voitures seront au départ (10 GTP, 13 LMP2, 13 GTD Pro, 23 GTD). Pour rappel, les LMP3 ne sont plus acceptées en IMSA SportsCar Championship. Parmi les GTP, qui devraient donner le nom du vainqueur, plus de Meyer Shank Racing qui a décidé de ne pas remettre sa victoire en jeu et de se consacrer à l’IndyCar Series. Les espoirs d’Acura reposent sur Wayne Taylor Racing with Andretti qui alignent deux autos avec de sacrés équipages. On verra si la marque sera en mesure de gagner une 4e fois de suite. Face à elles, on aura deux Cadillac V Series.R, deux Porsche 963 officielles alignées par Penske Motorsport, deux autres 963, des privées cette fois-ci avec Proton Competition et JDC Miller, (avec notamment Romain Dumas) et deux BMW M Hybrid V8. Pour voir la Lamborghini SC63, il faudra par contre attendre Sebring. On va donc savoir comment vont se comporter les Cadillac, Porsche et autres BMW face à Acura, qui a semblé un léger ton en dessous lors du Roar. Par rapport au WEC, on devrait aussi voir si les deux constructeurs allemands ont progressé et se sont rapprochés des deux marques qui ont plus dominé la saison 2023.
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En LMP2, où pas mal d’équipes européennes sont présentes avant de basculer en ELMS pour certaines, on est pas à l’abri d’une surprise comme la victoire de Proton Competition en 2023 qui disputait alors sa première course en prototype. Tower Motorsports, Inter Europol by PR1 Mathiasen Motorsports, United Autosports qui fera la saison complète, Riley, Richard Mille AF Corse, tout comme les Français de TDS Racing font partie des favoris. La bagarre dans cette catégorie sera, à n’en pas douter, passionnante. Il sera aussi intéressant de voir comment la Ligier JS P217 de Sean Creech Motorsport, seule contre toutes les Oreca 07, se comportera.
3) Des indications sur les nouvelles autos
En GTD où 26 autos sont attendues, on aura les premiers tours de roues de deux nouveaux modèles, la Corvette Z06 GT3.R et la Ford Mustang GT, et d’une évolution, celle de l’Aston Martin Vantage GT3 Evo. Il sera intéressant de voir comment les Corvette (de Corvette Racing et de AWA) et les Ford (Ford Multimatic Motorsports et Proton Competition) vont se comporter face à la concurrence des Porsche, Ferrari, Lamborghini et autres Lexus qui disposent d’un matériel rodé. Là aussi, des enseignements en vue de la saison 2024 du WEC seront à tirer car ces autos feront partie des 18 LMGT3 alignées à l’année. Comme d’habitude, le niveau des équipes et des pilotes en GTD Pro, mais aussi en GTD, est très élevé et cela nous promet une bataille de tous les instants. Il sera aussi intéressant de voir comment certaines équipes, qui ont changé de constructeur à l’inter saison, vont se comporter. On pense, entre autres, à Pfaff Motorsports qui a délaissé sa Porsche 911 GT3 R pour une McLaren 720S GT3 Evo.
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4) Une course mythique sur un circuit atypique
Daytona fait partie des plus grandes courses d’Endurance au monde avec les autres 24 Heures (Spa, Le Mans, Nürburgring) et les 12 Heures de Sebring… Il faut remonter à 1962, soit quelques années après la construction du circuit, pour trouver la trace de la création de l’épreuve. A l’époque, elle se courait sur trois heures pour le compte du championnat du monde des voitures de sport et s’appelait Daytona Continental. En 1964, l’épreuve a été transformée en une course de 2 000 kilomètres soit près d’une douzaine d’heures. À partir de 1966, la course de Daytona a été étendue à la même durée que celle du Mans. La première épreuve des 24 Heures de Daytona est remportée par Ken Miles et Lloyd Ruby au volant d’une Ford Mk. II. Motor Sport de Shelby-American Inc. Quelques mois plus tard, la marque américaine s’impose au Mans.
Depuis, les records se sont enchainés. Au niveau pilotes, Hurley Haywood et Scott Pruett comptent cinq succès aux 24 Heures de Daytona. Pedro Rodríguez, Bob Wollek, Peter Gregg, Rolf Stommelen sont à quatre. Parmi les pilotes présents cette année, Scott Dixon et João Barbosa sont les deux ayant le plus de victoires en Floride (3). Bob Wollek et Claude Ballot-Léna ont été les premiers pilotes français à s’imposer en 1983 sur une Porsche 935. Simon Pagenaud (2022 et 2023) est le dernier tricolore. Du côté des constructeurs, Porsche domine son sujet, tout comme en Sarthe, avec 18 victoires. Riley suit avec 10 succès devant Ferrari (5) et Cadillac (4). Acura en est à trois, mais a remporté les trois dernières éditions. Une seule marque française s’est imposée aux 24 Heures de Daytona : Ligier en 2016 (avec l’équipe ESM). Au niveau des autos, après une ère de DP de 2003 à 2016, les DPi arrivent en 2017 avant de laisser place aux GTP depuis janvier 2022.
© Porsche AG / victoire 1989 de la Porsche 962 Miller/BF Goodrich pilotée par John Andretti, Derek Bell et Bob Wollek
Beaucoup de grands pilotes d’Endurance sont présents. Citons Romain Dumas, Filipe Albuquerque, Louis Delétraz, Sébastien Bourdais, Pipo Derani, Earl Bamber, Neel Jani, Augusto Farfus, Felipe Nasr et des dizaines d’autres. Daytona étant tôt dans la saison, aucun championnat n’a repris. Il est donc de tradition de voir des pilotes Nascar, de F1 (comme Lando Norris par le passé) et d’IndyCar Series venir se frotter aux experts de l’Endurance. Cela leur permet aussi de rouler, de faire une compétition et de garder le rythme en cette période de « non championnat ».
Cette année, on peut en dénombrer plus d’une dizaine en activité en IndyCar Series et pas des moindres : Scott Dixon (six titres, vainqueur Indy 500 2008), Alex Palou (deux titres), Felix Rosenqvist, Josef Newgarden (deux titres, vainqueur Indy 500 2023), Marcus Ericsson (vainqueur Indy 500 2022), Colton Herta, Patricio O’Ward, Scott McLaughlin, Kyffin Simpson, Alexander Rossi (vainqueur Indy 500 2016), Kyle Kirkwood, Christian Rasmussen, Romain Grosjean et Tom Blomqvist. On trouve aussi d’ancienne stars de cette discipline comme James Hinchcliffe ou Kyle Larson.
D’anciens pilotes de F1 viennent aussi se mesurer dans Jenson Button, champion du monde 2009, Felipe Massa, vice champion du monde 2008, ou encore Romain Grosjean qui a quitté le monde de la F1 il y a peu et qui évolue en IndyCar désormais. Il est aussi pilote officiel Lamborghini en Hypercar.
Felipe Massa / © Courtesy of IMSA
Pour finir, coup de chapeau à Ben Keating qui est lui, un spécialiste de l’Endurance, mais ce dernier, comme souvent, pilotera deux prototypes dans la même course, la Porsche 963 n°85 de JDC-Miller MotorSports en GTP et l’Oreca 07 n°2 de United Autosports USA en LMP2. A 52 ans, chapeau au champion WEC GTE Am 2023…
Quelques informations
Les vainqueurs 2023
GTP : Acura ARX-06 de Meyer Shank Racing (Tom Blomqvist, Colin Braun, Helio Castroneves et Simon Pagenaud) avec 783 tours couverts
LMP2 : Oreca 07 de Proton Competition (James Allen, Fred Poordad, Gimmi Bruni et Francesco Pizzi)
LMP3 : Duqueine D08 de AWA (Wayne Boyd, Thomas Merrill, Anthony Mantello et Nicolas Varrone)
GTD Pro : Mercedes-AMG GT3 de WeatherTech Racing (Maro Engel, Daniel Juncadella,Cooper MacNeil et Jules Gounon)
GTD ; Aston Martin Vantage GT3 de Heart of Racing (Roman De Angelis, Ian James, Marco Sorensen et Darren Turner)
Winners 2023 / © Courtesy of IMSA
Où suivre les 24 Heures de Daytona ?
Les 24 heures de course seront à suivre à la télévision, sur différents canaux. Vous pouvez suivre le live sur le site officiel de l’IMSA avec les commentaires en anglais (on vous le conseille). Sinon, Auto Moto la Chaine retransmet la course en direct avec les commentaires de Guénaëlle Longy, Adrien Paviot, Anthony Drevet, Guillaume Nedelec, accompagnés par le pilote français Gabriel Aubry.
Les 24H de Daytona ça se passe sur Automoto la Chaîne 👇
Au programme : une émission spéciale suivi de la course en INTEGRALITE 🔥📺 RDV à partir du samedi 27 janvier à 19H00
–#24HDaytonaFrance pic.twitter.com/BP3fm7MCb3— Automoto la chaîne (@chaine_automoto) January 19, 2024
Le départ de la classique floridienne sera donné samedi 27 janvier, à 19h40 (heure française).
