A seulement 20 ans, Charles Milesi affiche un palmarès qui ferait envie à n’importe quel jeune pilote débutant sa carrière en endurance.
Le Chaumontais s’est affranchi du passage par la catégorie LMP3 pour passer de la monoplace au LMP2 en 2020. Un an plus tard, il est au cœur du programme en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA du Team WRT et décroche sa première victoire aux 24 Heures du Mans de sa jeune carrière.
C’est pourtant avec la casquette Cool Racing que nous avons retrouvé le jeune homme à Spa-Francorchamps, théâtre de la cinquième manche de la saison 2021 de l’European Le Mans Series.
« Après Le Mans, beaucoup de choses se sont accélérées. Nico Lapierre (directeur et pilote Cool Racing. Ndlr) m’a appelé le lendemain pour me demander si j’étais dispo pour les deux dernières courses de l’ELMS. Bien évidemment, j’ai dit oui. » nous confie Charles Milesi. « Il y a tellement d’espace entre les courses en FIA WEC que c’est difficile de dire non et je pense que le team a beaucoup de potentiel et on l’a vu ici. C’est une bonne opportunité pour moi afin de garder le rythme jusqu’à la fin de l’année, pour les manches de WEC. Être de retour sur cette piste que j’aime bien, avec ces voitures qui plus est, c’est incroyable. »
© Jakob Ebrey Photography / ELMS
On vous sent à l’aise dans la voiture et dans l’équipe puisque vous signez la pole position ?
« J’étais passé les voir dans leur usine la semaine dernière et je suis tombé malade juste après. J’étais à l’hôpital pendant deux jours le week-end dernier et je ne savais même pas si j’allais pouvoir rouler ce week-end. J’ai loupé la journée du mercredi, je suis arrivé jeudi et j’ai eu les deux séances d’essais libres pour me mettre dans le rythme. Le comportement de la voiture, en soi, reste assez proche et c’est au niveau des réglages que ça diffère entre les teams. Vu qu’ils ont une bonne voiture aussi, cela se fait assez facilement. On espérait être sur une des deux premières lignes, mais pas être en pole, surtout pour ma première course avec le team. »
Vous étiez donc à l’hôpital. Que vous est-il arrivé ?
« J’ai attrapé une bactérie avec de la viande qui devait être contaminée, ou quelque chose comme ça, et je suis sous antibiotique pendant une quinzaine de jours afin d’éviter qu’il y ait une récidive. »
Malgré un très bon départ et premier relais en course, dimanche, Charles Milesi, qui partageait le volant de l’Oreca 07 #37 avec Alexandre Coigny et Nico Lapierre, termine au pied du podium scratch, mais s’impose dans la catégorie LMP2 Pro/Am…
« Le team a fait un très bon boulot sur l’ensemble du week-end. On a eu une bonne voiture en général et il n’y a que le Full Course Yellow qui a compromis nos plans car on tablait sur un autre pit stop de nos concurrents devant nous. On manque le podium au général, mais on peut être content de ce qu’on a fait. On essayera d’être sur la même dynamique à Portimão, de faire aussi bien en qualifs et tenter de faire mieux en course. »
Vous marquez cependant encore un peu plus les esprits ?
« Je ne sais pas si je marque les esprits, mais en tout cas j’essaye de faire le meilleur boulot dans la voiture et je ne me mets pas trop de pression, surtout une fois Le Mans passé, on est plus relâché. J’étais à l’aise avec la voiture dès le départ, d’autant qu’on essayait de gérer les pneus pour le deuxième stint et un Full Course Yellow nous a permis de mettre Alex dans la voiture un peu plus tôt. Nous avons eu une voiture compétitive, Nico et Alex ont fait du très bon boulot »
Sa première participation aux 24 Heures du Mans chez SO24 Graff, cette année-là, s’était résultée par un abandon dans la dernière heure. Cette année, il a terminé sur la plus haute marche du podium au terme d’une course qui semblait promise à la voiture sœur du Team WRT.
« Nous avions un peu perdu espoir dans les trois dernières heures compte tenu de notre problème dans les stands alors qu’on avait mené la course pendant 16 heures. Au moins c’était la voiture sœur qui avait récupéré la tête, malheureusement il lui est arrivé ce qui lui est arrivé dans le dernier tour. C’était aussi une course compliquée pour nous à la fin, avec une grosse perte de rythme. Au final, que ce soit l’une ou l’autre voiture, cela aurait été bien pour le team qui bosse très dur depuis le début de l’année. C’était un beau cadeau pour eux de gagner Le Mans, être en tête en ELMS et de n’être qu’à 1 point du leader en FIA WEC. Je pense que le team sera encore plus motivé pour la fin d’année. Parfois, on peut douter de nos capacités en tant que pilote et voir qu’on est dans le coup d’une voiture à l’autre, cela apporte de la confiance. »
Comme vous le dites, vous n’êtes qu’à un point des leaders du championnat. L’objectif est bien d’aller chercher le titre ?
« Nous allons tout tenter lors deux dernières courses à Bahreïn pour aller le chercher. Je pense que même sans le titre, on pourra être fier de l’année qu’on a fait avec la victoire au Mans. »
Savez-vous de quoi sera fait votre avenir, notamment pour 2022 ?
« Non, je ne sais pas encore. Je sais que ce sera en endurance car je ne retournerai pas en monoplace. Où et dans quel team ? Je ne sais pas encore. J’aimerais continuer avec WRT car je pense que le team est vraiment génial et je pense que si je continue avec eux, ce sera en WEC. Cool Racing, en ELMS par exemple, pourrait être une bonne opportunité pour moi de faire un double programme. Toutes les options sont bonnes à prendre et on regardera comment les choses évoluent en fin d’année. Je pense qu’on y verra plus clair au mois de décembre, après Bahreïn. »
