Aussi mythique soit-elle, la course des 24 Heures du Mans n’est pas la seule à s’étendre sur un double tour d’horloge. La preuve : une dizaine de pilotes engagés dans la Sarthe s’apprêtent à relever un défi titanesque en disputant trois courses de 24 Heures en trois semaines, du Nürburgring à Spa en passant par Le Mans.
En recoupant les listes d’engagés, seule une dizaine de pilotes s’aligneront sur les trois grandes classiques de juin : Raffaele Marciello, Augusto Farfus, Kelvin van der Linde, Loek Hartog, Lucas Stolz, Mattia Drudi, Franck Perera, Maxime Martin et Dennis Olsen.
Le marathon de juin est lancé. Et il commence par la plus emblématique de toutes : les 24 Heures du Mans. « Ça va être intéressant et intense. Mais je suis content que Le Mans soit la première course. C’est la plus grande et la plus dure, avec seulement trois pilotes, alors que nous sommes quatre au Nürburgring et à Spa », explique le jeune Danois Loek Hartog, engagé sur la Porsche 911 GT3 R n°90 du team Manthey en LMGT3.
Comme plusieurs de ses camarades du GT World Challenge Europe, Hartog s’apprête à vivre un mois haletant. Raffaele Marciello, lui, passera de l’Hypercar BMW M Hybrid V8 à la M4 GT3 Evo en quelques jours. « Il faut être bien mentalement. Si tu es déjà stressé, le mois va paraître interminable. J’ai emmené ma PlayStation pour garder un semblant de vie normale. L’important, c’est de rester concentré et de savoir relâcher la pression quand c’est possible. »
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« À 40 ans passés, la récupération n’est forcément pas la même »
Pour d’autres, ce tunnel d’endurance a commencé plus tôt. « Nous avons eu le prologue à Spa mi-mai, puis Monza en GT World Challenge fin mai. Je suis prêt physiquement depuis deux mois », confie Franck Perera, qui découvrira la LMP2 à 41 ans avec le team VDS Panis Racing, aux côtés d’Esteban Masson et Oliver Gray. « Je me suis entouré de trois préparateurs physiques, en Suisse et en France. À 40 ans passés, la récupération n’est forcément pas la même. »
Même approche pour Mattia Drudi, tenant du titre aux 24 Heures de Spa, qui fera ses débuts au Mans cette année sur l’Aston Martin Vantage AMR LMGT3 n°27 du Heart of Racing Team. « C’est une configuration inédite, donc difficile à anticiper. J’ai beaucoup travaillé cet hiver car je savais que cette saison serait éprouvante. La clé, c’est le repos. »
À peine Le Mans terminé, plusieurs pilotes s’envoleront quant à eux pour les États-Unis afin de disputer les 6 Heures de Watkins Glen : Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor, Mathieu Jaminet, Matt Campbell, Alessandro Pier Guidi, Antonio Fuoco ou encore Alessio Rovera seront eux aussi dans une spirale infernale.
