Les TotalEnergies 24 Heures of Spa 2022 constituent la troisième épreuve de la Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup ainsi que la deuxième de l’Intercontinental GT Challenge, qui s’est ouvert avec les 12 Heures de Bathurst en mai. Les premiers essais débuteront le mardi à 14h55 avec le Bronze Test. Pendant trois heures, seuls les pilotes classés Bronze et les pilotes Silver n’ayant jamais disputé de course à Spa (et ne faisant pas partie d’un équipage Pro) pourront prendre la piste.
S’il n’y a pas d’essais mercredi, la journée sera marquée par le retour de la toujours très populaire parade dans la ville de Spa, absente du programme ces deux dernières années à cause de la crise sanitaire. Jeudi, les choses sérieuses commencent avec 90 minutes d’essais libres à 10h50 suivies par une heure de Pré-qualification à 16h15. Les deux séances sont avant tout destinées à se préparer pour la course, mais les Pré-qualifications pourraient servir à déterminer la grille de départ si les essais qualificatifs ne pouvaient pas se dérouler normalement.
Si le planning suit son cours normal, ce sont évidemment les essais qualificatifs qui constitueront le premier temps fort. Avec un début à 20h40, la séance débutera alors qu’il fera encore jour et se terminera un peu après le coucher du soleil sur le Circuit de Spa-Francorchamps. Le format habituel de la Fanatec Endurance Cup sera d’application avec une séance de 15 minutes par pilote, une quatrième séance étant évidemment ajoutée pour ces TotalEnergies 24 Heures of Spa. Les trios ne participeront pas à la Q1 et c’est la moyenne des chronos de tous les pilotes qui déterminera le classement de ces essais qualificatifs.
Les 20 premiers recevront leur ticket pour la Super Pole du vendredi, mais, sauf l’application de pénalités éventuelles, la grille de départ sera alors figée pour les positions allant de 21 à 66. À ce stade, on connaîtra probablement les polemen en Gold Cup, en Pro-Am et en Bronze Cup. Pour la Silver Cup, c’est moins sûr tant on imagine bien l’un ou l’autre équipage Silver se glisser dans le top 20 – et donc en Super Pole – au terme de cette séance d’essais qualificatifs.
Dans la foulée des essais qualificatifs, l’attention des équipes se tournera vers les essais de nuit avec une séance de 90 minutes débutant à 22h20 pour se terminer peu avant minuit. Tous les pilotes doivent parcourir au minimum deux tours lancés (de la ligne de chronométrage à la ligne de chronométrage) durant cette session pour s’habituer à l’obscurité sur le circuit.
Vendredi, c’est la Super Pole qui attirera toute l’attention. Ouvert à tous les concurrents, un Warm Up de 20 minutes à 18h20 permettra de vérifier que tout fonctionne sur les voitures avant le départ des 24 Heures. Pour ceux qui participeront à la Super Pole, ce sera en outre une séance d’échauffement.
À 19h00, la bagarre pour la pole position sera lancée ! Chaque équipage désigne un seul pilote qui a droit à deux tours lancés, le meilleur d’entre eux étant retenu pour déterminer le classement. Sachant que les voitures s’élancent dans l’ordre inverse du classement après les essais qualificatifs, la tension ne fera que croître de minute en minute. Mercedes-AMG a accroché la palme lors des trois dernières éditions et visera une quatrième pole position consécutive, ce qu’aucun constructeur n’est parvenu à faire depuis le passage au GT en 2001.
Lorsque les positions sur la grille de départ auront été définitivement attribuées, les 66 voitures pourront prendre place pour la plus grande course de GT au monde. Le départ de la 74e édition des TotalEnergies 24 Heures of Spa sera donné samedi à 16h45. Après un double tour d’horloge voyant les concurrents affronter le circuit ardennais de jour et de nuit, les vainqueurs seront fêtés dimanche après-midi.
D’après le communiqué de presse.
