Laura Wontrop Klauser est au Mans pour supporter aussi bien les équipes alignant les Cadillac Hypercar que TF Sport en charge des Corvette LMGT3. La directrice de la compétition chez General Motors est revenue sur l’évolution des différents programmes et sur les premiers résultats de l’année, toujours avec un certain optimisme…
Après trois courses WEC cette année, Cadillac Racing ne compte que deux points, ceux glanés lors de l’épreuve d’Imola. Sinon pas grand-chose à se mettre sous la dent si ce n’est un gros crash lors des 6 Heures de Spa. « Pour le championnat, évidemment, nous aimerions être un peu plus avancés, compter plus de points, c’est sûr, mais c’est comme cela » affirme Laura Wontrop Klauser qui gère les programmes Cadillac et Chevrolet en Endurance. « Nous ne pouvons pas revenir en arrière et changer les choses, alors nous devons juste lever les yeux et aller de l’avant. »
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L’un des gros soucis de Cadillac en WEC est certainement son nombre de voitures. Avec une V-Series.R, il est dur de se battre face à quatre Porsche, trois Ferrari, etc… « Cela pose des problèmes que nous devons résoudre, il est vrai. Cela limite la quantité d’informations que nous pouvons examiner parce que chaque minute compte, nous n’avons qu’une seule voiture, mais c’est aussi un facteur de concentration. On ne se laisse pas distraire en essayant d’équilibrer deux choses différentes. Je dirais qu’à l’instar de la saison, nous allons faire de notre mieux avec ce que nous avons. Nous voulons continuer à apprendre, et c’est ce que nous faisons en grande partie. »
Au Mans, la donne est différente avec trois Cadillac figurant en Hypercar. Mieux, deux d’entres elles, la n°2 et la n°3 sont passées en Hyperpole. « Regardez le pourcentage de chances et le nombre de voitures en compétition pour ces huit places, 23 Hypercars. Nous sommes ravis d’avoir deux Cadillac mais aussi une Corvette en Hyperpole. »
La patronne de GM en compétition ne peut cependant pas cacher que des résultats doivent tomber. « C’est vraiment génial. Cette année, Le Mans a été plus calme que l’année dernière. La première année, nous étions tous très occupés à essayer de tout comprendre. Mais je dirais que la pression est plus forte cette année qu’en 2023 en termes d’attentes et de résultats. Au fil des jours, je la ressens de plus en plus. Je suis très fière de l’équipe, qui résiste vraiment à cette pression. » L’année dernière, le podium avait été atteint par la n°2. Mieux, la n°3 avait décroché la 4e place soit deux autos dans le top 5. « Ce podium a été un vrai bonheur l’an dernier. Maintenant, il n’y a plus que deux marches à gravir. » Le message est clair !
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Après Le Mans, il faudra vite basculer sur la 2e partie de la saison avec Sao Paulo mi juillet. « J’aimerais nous voir sur le podium et avec une victoire en poche avant la fin de saison. Ce serait vraiment génial d’avoir cette opportunité. Mais il s’agit, encore une fois, de travailler aussi dur que possible pour comprendre la voiture, l’équilibre. Les circuits sur lesquels nous passons beaucoup de temps sont peut-être ceux des États-Unis où nous avons beaucoup d’histoire. C’est donc à tout moment une chance de pouvoir comprendre les choses, en particulier celles qui sont un peu différentes des circuits que nous connaissons et sur lesquels nous avons beaucoup d’expérience. Nous sommes donc impatients d’entamer le reste de la saison, simplement pour avoir l’occasion d’apprendre. Je pense vraiment que cette équipe peut le faire, nous pouvons gagner ! »
Chip Ganassi a annoncé la fin de sa collaboration avec Cadillac Racing et n’alignera plus les voitures aussi bien en IMSA qu’en WEC. En WEC, le nom de Team Jota revient beaucoup dans les discussion, mais Laura Wantrop est intraitable. « Je ne peux rien vous dire, nous n’avons encore rien annoncé, mais ça ne saurait tarder. »
L’IMSA se déroule bien mieux, avec des résultats intéressants donc une victoire à Long Beach pour le duo Renger van der Zande / Sébastien Bourdais et trois pole positions successives de Pipo Derani. « L’IMSA a été une saison très stimulante et passionnante. Je suis, encore une fois, très fier des deux équipes et de tout le travail qu’elles ont accompli pour Cadillac. Il nous reste donc encore six courses à disputer dont des courses importantes : une de six heures dès le week-end prochain, puis Indianapolis aussi avec une course de six heures et la finale à Petit Le Mans. Il reste donc beaucoup de kilomètres à parcourir et des possibilités de gagner. »
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Un autre programme occupe la responsable américaine, le GT3 avec la Corvette Z06 GT3 qui évolue en IMSA et en WEC. « C’est une toute nouvelle voiture et cela a été de loin notre plus grande courbe d’apprentissage cette année. Mais les efforts déployés par l’ensemble du programme, toutes les équipes qui gèrent les voitures, le groupe de soutien de Pratt Miller, celui de General Motors, tous nous ont permis de nous rassembler, de faire front commun et de nous battre. Nous nous sommes tous rassemblés, unis, battus et avons résolu tous les problèmes que nous avons trouvés dès que nous l’avons pu. Je ne sais pas quand ces personnes ont dormi, franchement, mais elles ont fait du très bon travail. Comme vous pouvez le voir notamment sur la qualification hier, nous devenons de plus en plus forts au fil des courses. Maintenant, nous sommes très impatients de voir comment la course du Mans va se dérouler pour eux. Merci à TF Sport pour son travail acharné, c’est une belle charge que d’assumer une nouvelle voiture de course. Ils ont en plus de nouveaux pilotes, ils sont très concentrés et motivés. Le travail va payer. »
L’avantage, c’est d’avoir des équipes différentes de deux côtés de l’Atlantique. « Tout le monde travaille ensemble pour améliorer la voiture, le programme. Je dirais que c’est incroyable de voir le partage qui se fait entre les équipes et leur collaboration. Nous avons aussi des gens qui participent à tous les événements donc une certaine continuité entre les personnes qui viennent et celles qui travaillent ensemble. C’est donc une véritable famille Corvette Racing pour le moment et j’espère qu’il en sera ainsi à l’avenir, car c’est une force. »
A l’avenir, on pourrait peut-être voir plus d’équipes aligner des Corvette Z06 GT3. « Notre intention est de nous développer, lentement mais surement. Nous sommes encore en train de construire, nous avons des voitures qui vont arriver ici et qui auront besoin de trouver un foyer bientôt. Nous sommes impatients de voir plus de voitures sur la grille l’année prochaine, et espérons qu’il en sera de même par la suite. Par contre, l’hypercar restera une initiative usine. Nous ne sommes pas intéressés par le côté client pour cette catégorie. »
