Malgré une préparation perturbée, Norman Nato (Cadillac n°12) aborde 2026 avec ambition. L’objectif est clair : monter en puissance avec Cadillac Hertz Team JOTA en vue des 24 Heures du Mans.
Dans quel état d’esprit abordez-vous cette première course après un hiver perturbé ?
« C’est sûr que la préparation a été fortement impactée. Habituellement, on laisse le matériel au Moyen-Orient entre Bahreïn, les tests et la première course au Qatar, mais cette fois tout est resté bloqué là-bas après le test. On devait faire entre quatre et six jours d’essais, et on n’en a fait que deux il y a presque deux mois. On arrive donc moins préparés que prévu, avec en plus un nouveau package et de nouveaux pneus à comprendre. L’objectif ce week-end, c’est de faire le dos rond, apprendre et faire le meilleur travail possible. »
Ce manque de roulage se ressent-il concrètement ?
« Oui, surtout sur des détails. Pas forcément sur la performance pure, mais sur les automatismes et la compréhension de la voiture. Aujourd’hui, on ne sait pas encore jusqu’où on peut la pousser ni quelle direction de setup prendre. Comme dans n’importe quel métier, quand tu travailles très peu pendant plusieurs mois, il faut retrouver les repères. Avec le niveau actuel, tu ne peux rien laisser au hasard.
Norman Nato © FIA WEC / DPPI
Comment avez-vous compensé ce déficit de préparation ?
« On a énormément travaillé en simulateur et avec les équipes américaines pour partager les données. Sur le plan personnel, j’aurais aimé rouler davantage : je n’ai fait qu’une journée depuis Bahreïn. Mais on relativise, on est chanceux d’être là. Et surtout, l’objectif principal reste Le Mans. «
Quel est votre ressenti après les premiers essais ?
« On doit aussi gérer l’absence d’Alex Lynn, donc on se retrouve à deux pilotes ce week-end. Je vais faire la qualification, ce qui est une première pour moi avec cette voiture. Je ne m’attends pas à des miracles, mais c’est une expérience importante pour le futur. Les Ferrari semblent très fortes, surtout à Imola, et elles le seront toute l’année. On attend aussi de voir Toyota. Mais nous, on reste focalisés sur nous-mêmes et sur notre progression. »
Qu’apporte concrètement le nouveau package de la Cadillac ?
« On a surtout travaillé sur la vitesse de pointe. L’an dernier, on a fait la pole au Mans mais on manquait de top speed. On a donc cherché à corriger ça, même si c’est toujours un compromis : gagner en vitesse peut faire perdre ailleurs, notamment au freinage ou sur la gestion des pneus. Pour l’instant, on explore encore, faute de roulage. L’objectif est d’être prêts à 100 % au Mans, contrairement à l’an dernier où tout était nouveau. »
© FIA WEC / DPPI
La gestion des pneus a-t-elle évolué ?
« Il y a une petite adaptation dans le pilotage. La chauffe semble un peu meilleure, ce qui est positif, mais ça reste complexe, surtout dans des conditions froides. À Imola, il faut pousser tout de suite, mais c’est aussi facile de faire une erreur. C’est un travail constant entre pilotage, setup et compréhension globale. Ce circuit ne nous a jamais vraiment réussi, et avec le manque de préparation, on sait que ce sera compliqué. On va faire au mieux et surtout apprendre pour la suite. Le vrai objectif reste de maximiser notre potentiel pour Le Mans et progresser sur l’ensemble du championnat. »
Après une première saison marquée notamment par un doublé à São Paulo et une pole au Mans, Cadillac Hertz Team JOTA entame 2026 avec des ambitions renforcées. Pour Norman Nato et ses coéquipiers, dont Will Stevens, l’objectif est désormais clair : transformer le potentiel en victoire au Mans et franchir un cap dans le Championnat du Monde d’endurance de la FIA.
