La Journée Test des 24 Heures du Mans a marqué le véritable coup d’envoi des préparatifs pour Cadillac Racing. Réparties entre les structures Hertz Team JOTA, Wayne Taylor Racing et Action Express Racing, les quatre Cadillac V-Series.R ont totalisé 251 tours sur les 13,626 kilomètres du Circuit de la Sarthe, engrangeant données et sensations précieuses avant la semaine de course.
Si le chrono n’était pas l’objectif principal de cette répétition générale, les performances ont tout de même été notables. En matinée, la n°38 du Cadillac Hertz Team JOTA – confiée à Earl Bamber, Sébastien Bourdais et Jenson Button – a signé le troisième temps en 3:28.491, juste devant la n°311 du Whelen Engineering Racing (3:28.923). Dans l’après-midi, la n°12 (Alex Lynn, Norman Nato, Will Stevens) s’est illustrée avec un tour en 3:27.620, meilleure des Cadillac à la fin de la journée avec la septième position du classement à 1,3 seconde. La n°101 de Wayne Taylor Racing, pour son baptême du feu en terre sarthoise, s’est maintenue dans un rythme compétitif (3:28.909).
« Un plateau extrêmement relevé »
Alex Lynn, pilier du programme JOTA, résumait une journée studieuse : « Il y a énormément de constructeurs très bien préparés cette année, et je pense qu’on fait partie de ceux-là. On a pu valider beaucoup de choses, et on s’appuie sur ce qu’on a appris ces dernières années. » Pour son coéquipier Norman Nato, qui découvrait Cadillac au Mans, l’apprentissage continue : « On a suivi notre programme sans se précipiter. C’est une journée de vérifications : températures, comportements, fiabilité. Chaque tour compte. »
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Will Stevens, pragmatique, pointait les interruptions fréquentes : « Comme toujours ici, tu aimerais avoir plus de roulage. Malgré les drapeaux rouges et les phases de neutralisation, on a pu récolter pas mal d’enseignements. »
JOTA en confiance mais lucide
Du côté de la n°38, Earl Bamber, déjà vainqueur du Mans, se réjouissait de la dynamique : « C’est encourageant de voir les quatre voitures rouler proprement. Le ressenti est bon, et même si la piste évolue, on a une base solide. » Sébastien Bourdais ajoutait : « On travaille à mettre la voiture dans sa bonne fenêtre. Ce n’est pas encore parfait, mais on avance bien. »
Quant à Jenson Button, toujours en phase d’adaptation à l’Hypercar : « La séance a été chaotique avec beaucoup d’interruptions, mais on a pu tirer des infos précieuses, notamment dans les courbes rapides. Il reste du boulot, mais on est sur la bonne voie. »
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Wayne Taylor Racing découvre Le Mans en Hypercar
Pour la structure américaine Wayne Taylor Racing, cette Journée Test marquait ses débuts dans la catégorie reine sur le circuit manceau. Ricky Taylor s’en réjouissait : « C’est génial de boucler cette première séance. On a priorisé les kilomètres, sans encore toucher au setup. C’est une étape à la fois. » Jordan Taylor, de retour au Mans après plusieurs années, ajoutait : « C’était une séance d’apprentissage. On a tous pris quelques tours, juste pour ressentir la voiture ici. C’est aussi agréable de dépasser, pour une fois, et ne pas être dans le rétroviseur ! »
Filipe Albuquerque, lui aussi expérimenté, soulignait la qualité de la piste : « Le nouvel asphalte rend la piste très fluide. Même si ça semble long, on n’a pas tant de tours que ça pour chacun. L’essentiel, c’est d’appliquer notre méthode et cocher les cases. »
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Whelen Racing en phase de réglage fin
Engagé à plein temps en IMSA, le trio de la Cadillac n°311 ne cachait pas une certaine confiance. Jack Aitken saluait l’état de la piste et la continuité technique : « La voiture fonctionnait bien dès le début. On connaît notre base ici, alors on s’est concentré sur les détails. » Felipe Drugovich, qui retrouvait la V-Series.R après une longue pause, indiquait : « Je reprends mes repères. Tout s’est bien passé aujourd’hui, et on va continuer à affiner. »
Le Danois Frederik Vesti, impressionné par ses premiers tours dans la Sarthe, concluait avec enthousiasme : « C’est au-delà de ce que j’imaginais. L’Hypercar prend tout son sens ici, dans les grandes courbes. Le Mans donne vie à la voiture. »
