Cadillac et Action Express Racing remportent la 71e édition des 12 Heures de Sebring à l’issue d’une course au scénario incroyable ! BMW M Team RLL s’offre un premier podium tandis qu’une LMP2 grimpe sur le podium du général…
C’est une habitude en IMSA, les fins de course sont toujours animées et la victoire a tendance à se jouer dans la dernière demi-heure. Cette fois-ci, la course a viré au carnage à 20 minutes de l’arrivée lorsque les deux leaders se sont accrochés. Roues dans roues, puis portière contre portière, un léger contact entre Mathieu Jaminet, sur la Porsche 963 n°6 de tête, et l’Acura ARX 06 n°10 pilotée par Filipe Albuquerque, a envoyé cette dernière hors-piste. Hors de contrôle, l’Acura est revenue sur la piste percutant alors la Porsche n°6 dans la manœuvre. Le choc a été important et les deux autos sont restées sur le carreau, semant le trouble derrière et emmenant avec eux la deuxième Porsche n°7 de Felipe Nasr.
Une fois les voitures évacuées de la piste, la course a pu reprendre ses droits avec moins de 5 minutes au compteur. C’est Jack Aitken qui est venu croiser la ligne d’arrivée le premier pour offrir un premier succès à la Cadillac V-Series.R en GTP. Le pilote britannico-sud-coréen remporte la course pour sa première saison dans la catégorie reine avec ses coéquipiers Alexander Sims et Pipo Derani, pour le compte d’Action Express Racing.
Malgré un changement de frein complètement imprévu en fin de course et après avoir perdu un tour, la BMW M Hybrid n°25 de Nick Yelloly, Connor de Phillippi et Sheldon van der Linde n’a pas rencontré de problème et a saisi l’opportunité de décrocher un premier podium avec cette deuxième place à l’arrivée. La seconde BMW, la n°24 avait quant à elle abandonné dans la septième heure de course lorsque BMW M Team RLL a décelé « des problèmes techniques ne pouvant être réparés ».
A noter tout de même, malgré leur abandon, la troisième place de la catégorie GTP pour Mathieu Jaminet, Nick Tandy et Dane Cameron avec la Porsche 963 n°6, synonyme de premier podium pour la LMDh germanique dans des conditions si particulières.
La deuxième partie de la course n’a pas épargné les prétendants à la victoire et au podium de la catégorie reine. A trois heures de l’arrivée, premier coup de théâtre majeur avec l’abandon de la Cadillac V-Series.R n°01 du Chip Ganassi Racing. Alors en tête après avoir déjà mené la course à plusieurs reprises, Sébastien Bourdais a dû s’arrêter d’urgence à son stand avec un départ de feu sous le capot moteur. Selon l’équipe, il s’agirait d’un problème au niveau du boîtier de gestion de haute pression d’essence qui aurait cédé et engendré une fuite.
Une heure plus tard, soit deux heures avant la présentation du drapeau à damier, c’est à l’Acura n°60 du Meyer Shank Racing de connaître une mésaventure. L’écrou de la roue arrière gauche a cassé et entraîné la perte de la roue. Tom Blomqvist n’est pas parvenu à regagner son stand.
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En remportant les honneurs de la catégorie LMP2, Tower Motorsports et l’équipage de l’Oreca 07 n°8 , composé de John Farano, Ben Hanley et Nolan Siegel, termine sur le podium du classement général !
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La catégorie LMP3 a quant à elle été dominée par la Ligier JS P320 n°74 de Riley, emmenée par Felipe Fraga, Josh Burdon et Gar Robinson avec plus d’un tour sur les poursuivants des Duqueine D08 n°13/AWA et n°85/JDC Miller Motorsports.
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Patrick Pilet a offert la victoire à Pfaff Motorsports dans la catégorie GTD Pro qui n’avait pas pourtant pas débuté la course dans les meilleures dispositions suite à l’accident en qualifications. Le Français, accompagné par Klaus Bachler et Laurens Vanthoor, remporte ainsi son 3e succès à Sebring en devançant la Lexus RC F GT3 n°14/Vasser Sullivan tandis que la Mercedes-AMG GT3 n°79/WeatherTech Racing du trio Gounon/Engel/Juncadella complète le trio de tête.
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En GTD, la fin de course fut également vraiment tendue, mais au terme de 301 tours couverts, c’est la BMW M4 GT3 n°1 du Paul Miller Racing qui s’impose. Le constructeur bavarois réalise le doublé grâce à la deuxième place décrochée par Turner Motorsport alors qu’on retrouve sur le podium un certain Julien Andlauer, pour le compte de la Porsche 911 GT3 R n°92/Kellymoss with Riley.
La prochaine épreuve de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship aura lieu à Long Beach, les 14 et 15 avril prochain.
