Tout d’abord, Imola, quelle fin de course sous la pluie…
« Ce fut une épreuve difficile. Je pense que nous avons gagné grâce à l’exécution et au travail de l’équipe qui est restée très calme. Il était très difficile de « lire » la piste parce qu’il y avait un peu plus de pluie par moment, puis un peu moins, c’était presque mouillé puis moins. On met des pluies, on garde les slicks ? L’équipe me tenait constamment au courant du rythme des voitures en pneus pluie et cela a porté ses fruits. À la fin, nous avons économisé un arrêt et avons gardé la BMW sur la piste. Maxime et moi avons poussé au maximum, c’était bien. »
« Mes enfants ne viennent pas souvent sur mes courses »
Ce fut une course pleine d’émotion pour vous !
« Je pense que ce fut une victoire très émouvante pour tout le monde en particulier pour Sean (Gelael) qui n’avait plus gagné depuis un moment. C’était aussi ma première victoire en WEC, l’anniversaire de mon fils, ma fille Vicky (qui vient d’être intégrée au programme des Iron Dames à l’âge de 12 ans, ndlr) était aussi présente. Mes enfants ne viennent pas souvent sur mes courses et c’était bien qu’ils soient tous là. Maintenant que ma fille court, elle commence à comprendre la course. C’est agréable de partager le week-end avec elle parce qu’elle comprend ce que je vis, la dynamique de la course, les problèmes. Ce furent des moments forts et c’était bien de ramener cette victoire à la maison. »
MPS Agency
Comment est la voiture par rapport à celles que vous conduisiez avant ? Et que peut-on attendre de l’évolution de cette voiture l’année prochaine ?
« J’ai participé au développement et à la construction de la M4. Je ne sais pas si vous vous en rendez compte, mais cette auto a gagné toutes les courses auxquelles elle a participé cette année : GT World Challenge au Paul Ricard, GT World Challenge America, Asian Le Mans Series et WEC. Elle est dans sa troisième année. Nous nous attendons le package Evo bientôt. Après une première période d’apprentissage de la voiture, nous sommes maintenant confrontés au temps de l’optimisation parce que lorsque vous mettez une voiture sur le marché, vous pilotez, apprenez les limites, les problèmes techniques. Ensuite, vous commencez un deuxième processus : comment optimiser quelque chose qui est déjà bon. C’est ce que nous sommes en train de faire. Nous avons un bon package. Ce n’est pas la voiture la plus rapide du plateau, mais comme nous l’avons fait au Qatar et à Imola, ce championnat est une question d’optimisation et de minimisation des erreurs. »
Vous ne pilotez pas l’Hypercar en WEC ? Pourquoi ce choix ?
« Je la pilote en IMSA. Quand les calendriers sont sortis, il a fallu prendre une décision. Maxime (Martin) et moi sommes les seuls à être en WEC et en IMSA, donc c’est un compromis. L’idéal aurait été de rouler dans les deux en prototype, mais ce n’était pas possible. Je suis très heureux de rouler en GT3, et en plus nous gagnons des courses, c’est ce qui compte ! »
@IMSA
« En IMSA, même si vous n’avez pas la voiture la plus rapide, vous pouvez toujours en tirer quelque chose. En WEC, la course est davantage axée sur le rythme ! »
Quelles sont les sensations au volant de la M Hybrid V8 ?
« C’est une voiture sympa, mais dont les possibilités sont très limitées dans ce que vous obtenez. La GT, sous certains aspects, peut s’adapter. Vous pouvez monter sur les vibreurs et même si l’équilibre n’est pas parfait, il est possible de faire un bon tour. L’Hypercar est très rapide, c’est un peu comme une Formule 1. Si vous avez un bon équilibre, vous pourrez être performant. Si l’équilibre n’est pas là, vous aurez beaucoup de mal. En GT, je pense que la fenêtre est un peu plus grande. L’Hypercar exige une approche très précise et très fine. Si la voiture manque de rythme, en IMSA, vous pouvez toujours trouver le moyen de contourner parce qu’avec tous les Full Course Yellow et la stratégie, même si vous n’avez pas la voiture la plus rapide, vous pouvez toujours en tirer quelque chose. En WEC, la course est davantage axée sur le rythme et il faut en avoir. Si l’équilibre n’est pas vraiment là, il devient très difficile de faire un bon tour. »
Vous pilotez une GT3 et une Hypercar. On dit que l’Hypercar est une grosse GT en ce qui concerne le poids. Quelle est votre opinion à ce sujet ?
« C’est vrai. En fait, la GTP est très rapide en ligne droite, dans les virages à grande vitesse, mais dans les virages plus lents, elle est moins à l’aise. C’est une GT plus grosse avec beaucoup plus de systèmes donc beaucoup plus complexe à piloter. Dans les GT, vous disposez de tous les outils conventionnels pour régler la voiture. Dans l’Hypercar, vous changez les réglages et vous devez alors peut-être effectuer une compensation sur les systèmes, sur le freinage, le contrôle des différentiels, etc… On se retrouve avec deux routes parallèles. En GT, c’est un peu plus conventionnel et vous obtenez un résultat direct. Avec l’Hypercar, il y a un changement, et ca a une influence sur plein d’autres choses : vous devez surélever la voiture, peut-être mettre plus de suspension ou vous devez compenser. C’est une machine beaucoup plus complexe, c’est pourquoi il est souvent plus difficile de mettre la voiture dans la bonne fenêtre. »
MPS Agency
« Si on me demandait de choisir entre soit gagner Le Mans, soit le Championnat, la décision serait très difficile à prendre parce que les deux sont extrêmement importants ! »
Le Mans arrive. Vous avez participé cinq fois aux 24 Heures du Mans. Comment allez-vous utiliser votre expérience et quelles sont vos attentes pour la course ?
« Avec BMW, je les ai faites 4 fois et terminé deux fois. Puis il y a eu Aston Martin (8e en LMGTE Am en 2020). Déjà, il faudra essayer de finir car Le Mans a un impact important sur le championnat au niveau des points mais aussi un grand retentissement en tant que course. Bien sûr, nous voulons gagner. C’est une décision difficile à prendre. Si on me demandait de choisir entre soit gagner Le Mans, soit gagner le Championnat, la décision serait très difficile à prendre parce que les deux sont extrêmement importants. Nous relevons les défis les uns après les autres. Nous sommes en course pour le championnat, alors essayons d’optimiser Le Mans. Ce sera la première fois que la voiture y participera. Nous devons être au top et être conscients que tous les autres constructeurs ont beaucoup plus d’expérience que nous. Nous devons réagir rapidement si besoin, essayer d’optimiser une course de 24 heures et il ne faut pas oublier que ce n’est pas toujours la voiture la plus rapide qui l’emporte. »
