À deux mois de la course d’ouverture de la saison 2023 de l’Asian Le Mans Series les préparatifs vont bon train et les organisateurs ont dévoilé aujourd’hui la première liste des engagées provisoire. Cette liste fait état de 48 voitures, avec un nombre de prototypes en nette augmentation par rapport aux saisons précédentes. On devrait ainsi retrouver autant de prototypes que de GT en piste.
Ce ne sont pas moins de 9 LMP2 qui se battront pour la victoire au général. On retrouvera des grands noms de l’endurance comme United Autosports, qui engagera deux autos, ou encore Algarve Pro Racing. Les habitués seront toujours aux abonnés présents avec notamment Nielsen Racing ou ARC Bratislava. Les Slovaques, qui ont annoncé leur retrait de la scène mondiale, engageront contrairement à l’année dernière une Oreca 07, ce qui fait de ce plateau un plateau mono-marque. On soulignera l’arrivée des Britanniques de 99 Racing.
En catégorie LMP3 ce sont 15 voitures qui seront en piste avec 12 Ligier JS P320 et 3 Duqueine D08. Ici aussi on retrouvera des équipes habituées de l’endurance et de la scène européenne notamment. On peut citer Graff Racing, DKR Engineering, Inter Europol Competition, ou encore COOL Racing. L’équipe championne en titre, CD Sport, sera deux retour avec deux Ligier.
La grille en GT3 sera diversifiée avec 24 autos représentant 7 constructeurs. Une fois n’est pas coutume ce seront les Aston Martin Vantage AMR GT3 qui seront les plus présentes, avec 5 voitures en piste. L’équipe japonaise D’Station Racing, que l’on a vue en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, sera de la partie avec une auto. L’équipe Viper Niza Racing engagera elle aussi une Aston Martin pour son retour sur la grille de l’AsLMS. Les Malaisiens ont déjà couru avec succès dans la catégorie LMP3, mais l’équipe a récemment annoncé un nouveau partenariat avec Aston Martin Racing Asia.
Plus d’équipes asiatiques seront de la partie en GT et certains anciens champions seront eux aussi de retour. Les champions GT 2018/2019 CarGuy reviendront avec leur Ferrari 488 GT3 #57, et les champions GT 2019/2020 HubAuto Racing engagerons une Mercedes AMG GT3. HubAuto Racing reste d’ailleurs la seule équipe asiatique à avoir remporté la pole dans la catégorie LMGTE Pro lors des emblématiques 24 Heures du Mans.
Si on regarde les chiffres que cette liste des engagés laisse paraitre, on constate que 8 équipes feront leurs débuts dans la série : Cool Racing, 99 Racing, WTM Racing, MV2S Racing, Leipert Motorsport, Orange Racing Powered by JMH, Pure Rxcing et GetSpeed. Il y aura en tout 33 équipes de 13 nationalités différentes sur la grille.
L’Asian Le Mans Series conservera le format adopté la saison dernière. Quatre courses sont au programme : deux sur le circuit de Dubaï les 11 et 12 février et deux la semaine d’après, les 18 et 19 février, sur le circuit de Yas Marina.
Pierre Fillon, président de l’Automobile Club de l’Ouest, a souligné : « L’Asian Le Mans Series s’apprête à vivre l’une de ses plus belles saisons à ce jour. Avec un peloton record de 48 voitures en 2023, nous nous attendons à une compétition féroce ! La série est d’une importance capitale pour l’ACO et la variété des marques engagées cette saison prouve à quel point elle est attractive. Rendez-vous le 11 février ! »
Frédéric Lequien, PDG de Le Mans Endurance Management : « C’est fantastique de voir l’Asian Le Mans Series aller de mieux en mieux. Ce qui est particulièrement plaisant, c’est la croissance des engagés en prototypes. J’attends avec impatience ce qui, j’en suis sûr, sera une saison stellaire ! »
