Cette saison, les frères Robin, Maxime et Arnold, évoluent en GTE dans le championnat European Le Mans Series au volant d’une Aston Martin Vantage AMR (avec Valentin Hasse-Clot) couvée par TF Sport, l’équipe spécialiste des voitures britanniques depuis de nombreuses années.
La saison 2023 a d’abord mal commencé… « Ça a été un peu compliqué. On a eu un crash au départ à Barcelone et puis au Castellet, je fais un super relais. J’étais en tête des Bronze et je me fais percuter par la Proton Competition »explique Arnold Robin. « On avait des bonnes chances de podium sur les deux courses mais elles ont été réduites à néant par deux accrochages. On sait que le rythme est là, que l’équipage est pas mal, mais cela ne s’est pas encore concrétisé par un résultat.»
Avec une 9e place à Aragon, la n°72 pointe à la 11e place au championnat. Le pilote Bronze prend cependant beaucoup de plaisir au volant de cette Aston Martin Vantage GTE. « Elle est ultra saine. Je ne sais pas si c’est la plus performante entre la Porsche ou la Ferrari, mais c’est certainement la plus facile à emmener parce qu’elle est très, très homogène. On est à peu près à l’aise sur tous les circuits et dans toutes les conditions. Je dirais que c’est son homogénéité en fait une bonne voiture pour nous. »
Une chose est certaine, on est loin de la période LMP2, catégorie par laquelle ils avaient commencé en Endurance avec Graff. « Le LMP2, on était arrivé très vert. On avait fait directement notre première année en LMP2, en ELMS et avec les 24 Heures du Mans en prime, tout dans la foulée. Certes, ça s’est bien passé, mais là, on le fait plus sérieusement, on y va un petit peu plus étape par étape. Aujourd’hui, je pense qu’on a notre place en GT3 et GTE. »
© MPS Agency
Arnold Robin a un emploi du temps des plus chargés lorsqu’il évolue sur les circuits ELMS puisqu’en parallèle, il roule en Michelin Le Mans Cup sur une Aston Martin Vantage GT3 alignée, cette fois-ci, par Racing Spirit of Léman, la structure de Patrick Barbier. « Ça m’aide énormément d’être en Michelin Le Mans Cup car cela me rajoute du roulage. De plus, le châssis est le même. On a plus d’aéro et plus de puissance sur la GTE, mais pas l’ABS et un petit peu plus de poids sur la GT3, mais globalement, sur toutes les courses, on a vu que c’était un gain.»
De plus, le pilote de 38 ans partage le baquet avec le même pilote qu’en ELMS, à savoir Valentin Hasse-Clot. « C’est un avantage évident. Si cela avait été une autre voiture et un autre coéquipier, je ne serais pas allé en Le Mans Cup pour perdre de l’énergie. Là, il y a une vraie synergie. Je fais équipe avec Valentin, sur la même voiture. Ça donne du rythme et quand je prépare une qualification en GT3, ça m’aide pour celle de GTE. Comme je roule juste avant, en général, je sais comment est la piste par rapport aux autres. »
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D’une manière générale, le pilote français officiel Aston Martin est un vrai plus pour les deux frères Robin. « Valentin nous a apporté un vrai lien avec Aston et TF Sport. Sans Valentin, on ne serait pas dans ce programme- là. Après, en tant que coéquipier, il m’apporte sa pointe de vitesse, sa fiabilité, il ne casse pas l’auto, n’est pas trop agressif quand ce n’est pas nécessaire. Il va chercher les points quand il faut les ramener. Il nous aide à progresser sur les datas, le pilotage, la préparation des meetings parce qu’on fait du sport aussi ensemble. Il est bien préparé physiquement et c’est un super coéquipier. Après, ce qu’il manquerait peut- être un petit peu, c’est de l’expérience. Il est encore jeune à ce niveau- là, mais je suis content aussi de l’aider à progresser à ce niveau- là.»
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Il y a trois mois, les deux Sarthois disputaient leur course à domicile (toujours avec TF Sport, l’Aston Martin et Valentin Hasse-Clot), mais ces 24 Heures du Mans version 2023 / Centenaire ne se sont pas bien déroulées. « Le Mans est une énorme déception. On sait que là bas, la moindre petite erreur ne pardonne pas et que parfois, de grosses erreurs sont pardonnées. Là, il se trouve que j’ai crevé des quatre roues, je n’ai pas pu repartir, mais c’était quasiment les seuls dommages en dehors d’un peu le fond plat et l’aileron, mais ça se change très rapidement. L’erreur est à 100 % de ma faute. J’ai fait une supposition : que la Ferrari me doublerait dans le droite des virages Porsche, mais finalement elle m’a dépassé dans le gauche du virage du Pont. J’ai été surpris de l’avoir dans le rétro. A mon avis, j’ai tourné légèrement la tête pour voir où elle était exactement et n’ai plus regardé devant. A cette vitesse là, cela ne pardonne pas, cela a entraîné un tête- à-queue sur les nouvelles surfaces qu’ils ont mis et avec les quatre pneus crevés, la voiture ne bougeait plus. »
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Il reste encore trois courses en ELMS et deux en Michelin Le Mans. Rien n’est donc terminé et des choses sont encore à jouer d’ici la fin de la saison… « Au moins aller chercher un podium en ELMS ! On sait que sur le papier, c’est jouable. Je pense que si on fait des courses sérieuses jusqu’à la fin, on a des chances d’y arriver. Ce serait sympa. Et puis en Le Mans Cup, l’objectif serait d’aller chercher le titre avec Valentin car on est encore en tête de la catégorie GT3 avec six points d’avance. Avec deux courses au programme, c’est jouable. »
Après, il sera alors temps de se tourner vers 2024 et peut-être une nouvelle saison en Endurance… « On n’a rien de prévu du tout. Il y a une envie de faire Le Mans pour effacer notre déception et, surtout, il y a une mise en avant des Bronze que ce soit en WEC et ELMS qui est importante. Je n’ai pas fait le meilleur début de saison, mais j’ai pu prouver que le rythme était là. Est-ce que je peux trouver une place avec un bon volant l’année prochaine ? Il n’y a vraiment rien de décidé, mais l’envie est là. L’avantage du WEC, c’est que Le Mans en fait partie et comme les places sont très, très chères… Si on fait le calcul l’année prochaine, à priori, il y aura très peu de dossiers, voire pas du tout pour le Mans. Donc faire ELMS en étant quasiment sûr de ne pas faire Le Mans n’est pas forcément intéressant. »
