Antonio Giovinazzi fait partie des six pilotes confirmés pour disputer la saison 2023 WEC au sein de Ferrari AF Corse en Hypercar. L’Italien est de retour en Endurance après une large parenthèse monoplace (Formule 1 et Formule E). En effet, l’ancien pilote F1 Alfa Romeo entre 2019 et 2021 (62 Grand Prix au total avec Sauber également en 2017) a déjà participé aux 24 Heures du Mans, à quelques courses ELMS (dont une avec SMP Racing en LMP2) et WEC (avec Extreme Speed Motorsports). Il a également décroché deux victoires en Asian Le Mans Series. Cette fois, il roulera en catégorie reine avec Ferrari.
Le pilote de 29 ans se rappelle avec bonheur ses premiers pas en Endurance et aux 24 Heures du Mans 2018 où il roulait sur une Ferrari 488 GTE Evo AF Corse avec Toni Vilander et Pipo Derani (20e au général, 5e en GTE Pro). « Je suis très heureux d’être de retour en WEC, j’ai de très bons souvenirs des courses faites dans le passé, aussi en raison des bons résultats » affirme Antonio Giovinazzi. « J’ai de super souvenirs de cette participation à mes premières 24 Heures du Mans. Je n’ai pas oublié les heures passées à piloter le soir et la nuit, la différence de vitesse avec les prototypes était considérable et il fallait être très prudent. Cette fois, ma perspective va changer, je serai à bord de la 499P dans la catégorie la plus rapide. Et cette année, avec le centenaire de la création de cette course et le retour de Ferrari dans la catégorie reine après 50 ans, cela va être quelque chose de très spécial. »
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Antonio Giovinazzi va donc faire face à un nouveau défi : rouler pour la première fois en et avec une Hypercar, à bord d’une voiture d’une marque italienne mythique et disputer toute une saison WEC. Une chose est certaine : ses premiers tours de roue avec la 499P l’ont enthousiasmé. « La première impression en découvrant la voiture a été « Wow’’ ! Je me suis retrouvé devant ce fantastique prototype de Maranello, c’est quelque chose qui n’avait pas été vu depuis un demi-siècle… C’était une émotion sur laquelle j’ai du mal à mettre les mots. Je l’ai ensuite testée en piste, cette 499P est une voiture extraordinaire. »
L’Hypercar reste cependant une inconnue pour bon nombre de pilotes et l’Italien n’y échappe pas en dépit de son expérience en F1 et en Formule E. « Au fil des années, j’ai eu le plaisir de piloter de nombreuses voitures, dans de nombreux championnats différents. Cependant, l’Hypercar représente quelque chose de tout nouveau pour moi et je suis très excité par ce nouveau défi. L’objectif est toujours d’obtenir le meilleur résultat possible et je sais que ce ne sera pas facile. Lorsque vous faites vos débuts avec une nouvelle voiture, les défis sont multiples à commencer par la fiabilité qui reste un des facteurs clé en endurance. Nous allons faire un début de saison humble – conscients que nous arrivons dans cette catégorie et que nous avons encore beaucoup de travail à effectuer. »
Revenir en Endurance signifie également partager son baquet avec deux coéquipiers. Il fera équipage avec deux pointures du GT : Alessandro Pier Guidi et James Calado. « Ce qui est très unique en Endurance, c’est le fait de partager une voiture avec deux pilotes – c’est aussi un aspect extrêmement important de ce sport. Je sais que je suis dans une grande équipe et je me sens honoré de pouvoir concourir avec Alessandro et James – deux pilotes ont beaucoup d’expérience en FIA WEC. Je me sens très à l’aise avec eux. »
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Antonio Giovinazzi, ses cinq coéquipiers et Ferrari AF Corse vont débuter le championnat à Sebring pour l’ouverture de la saison du WEC le 17 Mars prochain avec leurs deux Ferrari 499P Hypercar. Pour le moment, tout le monde reste humble au sein de la marque au cheval cabré. « Nous nous concentrons sur nous-mêmes. Nous voulons améliorer la voiture et sa fiabilité puis, quand nous nous sentirons prêts, nous mettrons pied au plancher ! En tout cas, revenir avec Ferrari dans la catégorie reine est vraiment excitant, je suis très impatient de prendre le départ de la première course à Sebring. »
Les citations sont issues du site officiel du FIA WEC.
