Antoine Doquin a le sourire. Le jeune pilote évoluant en LMP3 cette saison a reçu une bonne nouvelle il y a quelques jours. Il a été invité par l’Automobile Club de l’Ouest à prendre part au Rookie Test de Bahreïn qui se déroulera après la finale WEC. Une occasion idéale pour Endurance24 d’aller à sa rencontre…
Antoine Doquin occupe actuellement la 2e place du championnat LMP3 en European Le Mans Series avec 26 points de retard sur la LMP3 n°17 de Cool Racing. Il fait cause commune au volant de la Ligier JS P320 n°31 de Racing Spirit of Lèman avec Jacques Wolff et Jean-Ludovic Foubert. Même si les trois hommes ont dû abandonner lors de la dernière manche en Aragon, les ambitions sont grandes. « Pour l’instant, je suis très content, c’est un très bon début de saison avec une troisième place à Barcelone et une victoire au Castellet avec de bonnes qualifications mis à part en France. On a toujours été dans le rythme et aux avant-postes et dès les essais libres. Clairement, le seul objectif de cette fin d’année est le titre, terminer deuxième serait une sorte d’échec. On verra déjà lors de ce week-end de Spa ce que ça va donner. »
Depuis cette saison, après un passage chez COOL Racing, il évolue chez Racing Spirit of Lèman, une équipe dans laquelle il est bien. « Je me sens très bien chez RSL où il y a une très bonne entente entre l’ingénieur, le team, les mécanos, les pilotes. Il y a une bonne alchimie entre nous tous, c’est important car c’est un sport d’équipe, toute l’équipe se donne à fond et, nous pilotes, le mieux que l’on puisse faire pour les remercier, c’est de nous battre pour la victoire et donner le meilleur en piste. »
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Il y a quelques jours, le pilote de tout juste 19 ans a donc appris sa présence au Rookie Test pour tester la Corvette C8.R de Corvette Racing, championne GTE Am 2023. « J’ai reçu un appel jeudi dernier pour m’annoncer que j’avais été sélectionné pour le Rookie Test sur la Corvette, pour me féliciter, on va dire, de mes performances depuis le début de la saison. Je remercie grandement l’ACO, le WEC, mais aussi Corvette et surtout Racing Spirit of Lèman parce que franchement, ils m’ont donné depuis le début de la saison tout le package possible pour que je puisse montrer de quoi j’étais capable. »
Evidemment, le pilote tricolore est extrêmement heureux de cette opportunité qui lui est offerte.« C’est vraiment génial. Tous les retours que j’ai pu avoir de la Corvette, c’est que c’est une super voiture. Il n’y a pas beaucoup de pilotes qui ont eu la chance de la piloter, je vais saisir cette opportunité pour donner le meilleur de moi même et essayer de faire ce que je sais faire. » La particularité de ce test est qu’Antoine Doquin sera certainement l’un des tous derniers pilotes au monde à montrer dans le baquet d’une GTE. « C’est vraiment génial. Tous les retours que j’ai pu avoir de la auto est qu’elle est super. Il n’y a pas beaucoup de pilotes qui ont eu la chance de la piloter… »
Le jeune homme originaire de Marseille ne sera pas complétement perdu au volant de cette GTE. En effet, il a déjà piloté à plusieurs reprises une GT3 dans des épreuves longue distance. « J’ai roulé avec Saintéloc Racing lors de trois courses : les 24 Heures de Dubaï, 12 Heures de Spa et les 24 Heures de Spa. On a gagné celle de 12 Heures et fait troisième en Silver aux 24 Heures de Spa. J’ai su très bien m’adapter à la conduite d’une GT. Avec mon expérience maintenant de la GT3 et de la LMP3, je pense que j’arriverai à plutôt bien m’en sortir au volant de la GTE qui est, de ce que j’ai entendu, un mélange des deux. » Cette expérience cumulée à l’occasion qui lui est donnée font que le but est précis pour ce Rookie Test dans sa tête. « Forcément, l’objectif est d’être le meilleur possible, le plus rapide possible. Franchement, je ne me mets pas de pression. Je vais découvrir ça au fur et à mesure, je vais passer le week-end avec le team lors des essais, qualifs, la course, essayer d’apprendre au maximum avant d’arriver moi-même dans la voiture et une fois dedans, essayer d’être le plus performant possible et me faire plaisir. »
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Après cette belle parenthése Rookie Test à Bahreïn avec Corvette, il sera alors temps de plonger vers 2024, même si les contours du programme ne sont pas encore bien définis. « Très clairement pour l’année prochaine, on est en train d’essayer de voir ce qu’on va faire. On ne sait pas encore si ça sera du prototype ou du GT. Je pense qu’il va falloir saisir les bonnes opportunités qui s’offrent à moi, montrer encore plus que ce que je vaux pour les écuries de l’année prochaine. 2024 je l’espère, sera une bonne année. » Mais alors avec quelle voiture ? Dans quel championnat ? Sur quel continent ? Autant de questions non résolues pour le moment mais il ne faut pas oublier que l’ELMS vient seulement de basculer dans la 2e partie de saison. Le Français a encore la tête à son championnat.« L’objectif principal, vu d’où je viens c’est-à-dire de la Michelin Le Mans Cup et l’ELMS, c’est le WEC. Donc bien évidemment c’est mon but, mais l’ELMS reste un excellent championnat et l’antichambre du WEC avec un gros niveau. Je saisirais les bonnes opportunités qui se présenteront. Ca serait plus de la LMP2, car l’Hypercar, c’est trop tôt. Il faut que je continue ma progression car il ne faut pas oublier qu’il s’agit seulement de ma troisième saison en sport auto. Maintenant, à voir les propositions pour l’année prochaine, j’ai hâte d’y être. »
Comme tout jeune pilote, le Graal reste Le Mans et ses 24 Heures. « Evidemment, j’en rêve depuis que je suis tout petit. J’y vais régulièrement, que ce soit pour Le Mans Classic ou les 24 Heures. J’ai déjà disputé deux fois Road to Le Mans. C’est vraiment un circuit extraordinaire où je me suis bien que ce soit au niveau des chronos que de la voiture. Tout pilote d’endurance rêve d’y être, c’est un des objectifs principaux et j’espère le réaliser le plus tôt possible. »
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