À l’occasion de la 100e course du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, Alpine a frappé fort en s’imposant à Fuji avec sa LMDh A424 n°35 confiée à Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Paul-Loup Chatin.
Il aura fallu deux moments décisifs et une gestion stratégique parfaitement exécutée pour permettre à l’Alpine A424 n°35 d’arracher sa première victoire en catégorie Hypercar, deux ans après le dernier succès de la marque à Monza en 2022(alors avec l’ancienne LMP1). Cette fois, la marque tricolore entre dans l’ère LMDh de la plus belle des manières, au terme d’une course haletante et riche en rebondissements.
Tout n’avait pourtant pas bien commencé pour l’équipage Chatin-Habsburg-Milesi, pénalisé à deux reprises en première moitié d’épreuve : une première fois après un accrochage entre Habsburg et la Toyota n°8 (un contact qui a coûté un stop and go de 5 secondes), puis une seconde pour une infraction liée à un contact antérieur, entraînant une pénalité supplémentaire de 5 secondes. Loin de se décourager, l’équipage a entamé une remontée stratégique, profitant de deux tournants majeurs pour recoller puis prendre l’ascendant.
Le premier moment clé est intervenu lors d’une neutralisation provoquée par la sortie de piste de la Valkyrie n°007, alors que de nombreuses voitures n’avaient pas encore ravitaillé. L’arrêt parfaitement anticipé de la n°35 lui permettait de se repositionner dans le trio de tête, au même titre que la Peugeot n°93 et l’Aston Martin n°009. Longtemps en tête, Jean-Éric Vergne (Peugeot) avait pourtant pris les commandes après un dépassement déterminant sur la Proton n°99, ouvrant alors une nouvelle phase de course dominée par les tricolores.
Mais le deuxième tournant s’est produit à l’approche de la dernière heure : Charles Milesi profitait d’un arrêt plus court que ses concurrents pour ressortir en tête devant Mikkel Jensen (Peugeot n°93) et Laurens Vanthoor (Porsche n°6). À rythme égal, le pilote français a ensuite su creuser l’écart pour offrir à Alpine un succès aussi mérité que symbolique, au terme de 202 tours parfaitement gérés.
Peugeot termine à une belle deuxième place après avoir longtemps mené les débats, tandis que Porsche arrache la troisième marche du podium grâce à une superbe remontée de la n°6 de Vanthoor et Estre, qui s’élançait pourtant depuis la dernière ligne. Le top 5 est complété par la deuxième Porsche 963 de Jaminet/Andlauer et par la Peugeot n°94, dont Stoffel Vandoorne disputait sa dernière course avec le constructeur sochalien.
Parties de la première ligne, les Cadillac V-Series.R se sont écroulées en course, avec la septième place pour la n°12 d’Alex Lynn, Norman Nato et Will Stevens comme meilleur résultat. Un revers net après avoir dominé les qualifications, et une nouvelle occasion manquée de concrétiser en performance de course.
Plus d’informations à suivre…
