Alpine a dévoilé aujourd’hui au Mans sa nouvelle arme pour la catégorie reine de l’endurance en 2024, l’Alpine A424.
Soixante ans après son premier engagement aux 24 Heures du Mans Alpine nous rappelle aujourd’hui l’importance du sport automobile dans l’ADN de la marque et son envie de s’imposer une nouvelle fois dans la classique mancelle, comme l’avaient fait en 1978 Jean-Pierre Jaussaud et Didier Pironi avec la A442B. Laurent Rossi, directeur de la marque, ne manque d’ailleurs pas de le rappeler : « Née de la compétition, Alpine a des ambitions vivantes et croissantes. Le sport automobile n’est pas un simple passe-temps, il coule dans nos veines et imprègne l’ADN de notre « band of racers ». Quarante-cinq ans après notre victoire historique aux 24 Heures du Mans, notre présence ne doit rien au hasard. »
C’est en 2013 qu’Alpine choisi de se montrer de nouveau en endurance avec le soutien de Philippe Sinault et Signatech. L’Alpine A450 s’illustre immédiatement avec deux titres consécutifs en European Le Mans Series en 2013 et 2014. L’équipe passe ensuite à la vitesse supérieure avec un engagement en FIA WEC. En 2016, l’Alpine A460 s’impose dans la Sarthe et remporte les deux titres mondiaux dans sa catégorie. Dès 2017, l’Alpine A470 connaît également le succès avec une victoire pour célébrer le quarantième anniversaire du triomphe de 1978. Le constructeur au A fléché s’offre même les couronnes pilotes et équipes lors de la Super-Saison 2018-2019.
Dès 2021 Alpine s’attaque à la catégorie reine du FIA WEC avant d’annoncer à l’automne le début d’un programme Hypercar pour 2024.
Conçue depuis les ateliers de Viry-Châtillon ce nouveau prototype représente la quintessence de l’art automobile et sportif d’Alpine, tant sur le plan esthétique que technique. L’Hypercar française, répondant à la réglementation LMDh, est basée sur le châssis d’Oreca. Partie moteur c’est vers Mecachrome que les Français se sont tournés. L’A424 se verra propulsée par un V6 monoturbo de 675 ch. Côté hybride nous retrouverons la solution unique imposée par la réglementation avec le système propulseur de Bosch, couplé aux batteries de Williams Advanced Engineering.
Après des premiers essais du moteur sur le banc à Viry-Châtillon, le premier démarrage de la voiture est prévu pour la fin du mois, le 28 juin. Les premiers essais auront ensuite lieu durant l’été, avec un déverminage prévu en juillet à Lurcy-Lévis et une salve de tests au Paul Ricard en aout. L’automne sera ensuite l’occasion de continuer les essais avant le passage en soufflerie pour l’homologation LMDh en novembre et la procédure d’homologation auprès de la FIA fin décembre.
C’est en mars 2024 que l’on devrait voir l’Alpine A424 pour la première fois en compétition, à l’occasion des 6 Heures du Qatar le 2 mars 2024. La firme française souhaiterai également que l’A424 puisse briller outre-Atlantique en IMSA.
Bruno Famin, directeur exécutif d’Alpine Racing a confié : « C’est formidable de retrouver la catégorie reine de l’Endurance grâce aux nombreux talents impliqués dans ce projet. L’équipe Alpine de Viry-Châtillon jouit d’un savoir-faire précieux, notamment au niveau du développement de l’unité de puissance, de la gestion de l’énergie et de l’incidence du système hybride sur la dynamique de la voiture. Avec nos partenaires Oreca et Signatech, nous avons travaillé d’arrache-pied pour préparer cette nouvelle génération de prototype et nous nous approchons des premiers tours de roues après avoir bien progressé par rapport aux différents jalons du projet. Nous avons tous hâte de voir l’A424_β en piste après un tel développement et de nombreuses heures aux bancs. Plus que jamais, Alpine est en ordre de marche vers les sommets ! »
Pour Philippe Sinault c’est une fierté de continuer à travailler avec Alpine : « En 2013, nous avons su convaincre Alpine de revenir en course et nous avions la certitude qu’une telle marque n’est à sa place qu’en catégorie reine. Alpine ne se refuse jamais les rêves auxquelles elle prétend, tout comme nous chez Signatech. Nous n’imaginions pas la suite, mais nous l’espérions fortement et cette ambition est sur le point de se matérialiser. Notre aventure de dix ans a été rythmée par des titres européens et mondiaux sur plusieurs terrains de jeu. Plus que jamais, c’est une véritable fierté et un aboutissement de représenter Alpine, tant au sommet de l’Endurance, que dans nos autres collaborations […] Cela a créé une dynamique vertueuse autour de nos projets et laisse augurer de fantastiques perspectives pour l’avenir. »
