Ancien pilote de Formule 1, double champion CART et immense figure du handisport, Alex Zanardi est décédé à l’âge de 59 ans. Symbole de résilience et de courage, l’Italien laisse derrière lui une empreinte unique dans le monde du sport.
Né à Bologne en 1966, Zanardi découvre très tôt la passion des sports mécaniques. Après des débuts en karting, il gravit les échelons jusqu’à la Formule 1, où il dispute 44 Grands Prix entre 1991 et 1994, notamment avec Jordan, Minardi et Lotus. Son meilleur résultat reste une sixième place obtenue en 1993.
Mais c’est aux États-Unis qu’il connaît ses plus grands succès en piste. Engagé en championnat CART à partir de 1996, il remporte deux titres consécutifs en 1997 et 1998, s’imposant comme l’un des pilotes les plus spectaculaires de sa génération.
L’accident qui a changé une vie
Le 15 septembre 2001, sur le Lausitzring, sa carrière bascule. Victime d’un terrible accident lors d’une course CART, sa monoplace est percutée à pleine vitesse. Grièvement blessé, il survit miraculeusement après avoir perdu une grande partie de son sang. L’accident entraîne l’amputation de ses deux jambes.
Commence alors une seconde vie, marquée par une rééducation intense et une détermination hors normes. Deux ans plus tard, il retourne symboliquement sur ce même circuit pour boucler les derniers tours de la course interrompue, au volant d’une voiture adaptée.
Loin de s’éloigner du sport, Zanardi se lance dans une nouvelle carrière en handbike. Très vite, il devient l’un des meilleurs au monde. Aux Jeux paralympiques, il décroche huit médailles d’or, notamment à Londres en 2012 et Rio en 2016, où il impressionne par sa domination et son esprit de compétition intact.
Le dernier combat
En juin 2020, lors d’une course caritative en handbike près de Pienza, Alex Zanardi est victime d’un nouvel accident grave après une collision avec un camion. Hospitalisé dans un état critique, il subit plusieurs opérations et entame une longue phase de rééducation.
Après des mois de soins, il regagne son domicile en 2021, entouré de sa famille. Ses dernières années se déroulent loin des projecteurs, dans une discrétion à l’image de la gravité de son état de santé.
Alex Zanardi restera comme bien plus qu’un pilote ou un champion. Par son courage, son optimisme et sa capacité à transformer l’adversité en force, il s’est imposé comme une figure universelle du sport.
La rédaction d’Endurance24 adresse ses pensées les plus sincères à sa famille, à ses proches et à tous ceux qu’Alex Zanardi a inspirés au fil de sa vie.
