Un an après sa victoire, le Meyer Shank Racing remporte la 61e édition des Rolex 24 Heures de Daytona, disputée de bout en bout.
Le nouvel âge d’or de l’Endurance n’est plus seulement prometteur, il est concret. Cette première course de l’ère GTP en Floride nous a tenu en haleine durant 24 heures, avec à la clé, un record de fréquentation !
Alors qu’on pensait que la fiabilité serait le juge de paix de cette épreuve, oui elle a pesé dans le résultat, mais les pilotes n’ont guère levé le pied pour soulager la mécanique et ont, au contraire, démontré le niveau de compétition et de spectacle de ces LMDh.
C’est une nouvelle fois dans la dernière heure et au terme d’un suspense insoutenable que la victoire est revenue à l’Acura ARX-06 n°60, emmenée d’une main de maître par Tom Blomqvist, Simon Pagenaud, Helio Castroneves, déjà vainqueurs l’an passé, accompagnés par Colin Braun, épatant pour ses débuts dans la catégorie reine.
Grâce à la deuxième place de Ricky Taylor, Filipe Albuquerque, Louis Delétraz et Brendon Hartley pour le compte du Wayne Taylor Racing with Andretti, Acura s’offre le doublé avec seulement 4 secondes d’écart entre les deux LMDh basées sur le châssis Oreca. Le podium est complété par Sébastien Bourdais, Renger van der Zande et Scott Dixon qui auront prétendu à la victoire jusqu’au bout avec une Cadillac V-LMDh n°01 du Chip Ganassi Racing qui s’est avérée infaillible.
Le quinté de tête est complété par les deux autres Cadillac, la n°02/Chip Ganassi Racing d’Earl Bamber, Alex Lynn, Richard Westbrook et la n°31/Action Express Racing de Pipo Derani, Alexander Sims, Jack Aitken.
Malgré plus de 30 000 kilomètres d’essais et une préparation intense durant toute la saison 2022, les Porsche 963 ont été les plus pénalisées par leurs soucis techniques.
La Porsche n°7, confiée à Matt Campbell, Felipe Nasr et Michael Christensen a dû rentrer à son garage à 19h pour procéder au changement de batterie du système hybride, ayant engendré un retard de 20 tours sur les leaders. D’autres problèmes ont suivi sur cette voiture et elle terminera finalement 14e du général, et 7e des GTP. La voiture sœur n°6 de Mathieu Jaminet, Nick Tandy et Dane Cameron avait quant à elle montré un bon niveau de performance et de fiabilité durant la première moitié de la course, mais a commencé à essuyer les plâtres dimanche matin pour finalement ne pas voir l’arrivée.
BMW M Motorsport n’a de loin pas connu les 24 Heures de Daytona espérées avec des problèmes de fiabilité qui ont privé le constructeur bavarois de tout espoir de podium. La n°25 partagée par Connor de Phillippi, Nick Yelloly, Sheldon van der Linde et Colton Herta a rencontré un problème avec son système hybride dès les premières heures, tandis que la voiture sœur n°24, confiée à Philipp Eng, Augusto Farfus, Marco Wittmann et Colton Herta n’aura pas été la plus performante des GTP, mais aura tenu sur la durée. A l’arrivée de la course, la BMW n°24 en termine à la 6e position, à 15 tours des vainqueurs, tandis que la voiture sœur n°25 concède 131 tours de retard, à la 48e position du général.
© LAT Images
La victoire pour un cheveu sur la ligne d’arrivée !
Quelle fin de course en LMP2 où la victoire s’est jouée sur la ligne d’arrivée entre les Oreca 07 n°55/Proton Compétition et la n°04/Crowdstrike Racing by APR. James Allen a offert la victoire à l’écurie allemande pour sa première participation en LMP2 avec un équipage redoutable complété par Fred Poordad, Francesco Pizzi et Gianmaria Bruni. George Kurtz, Ben Hanley, Matt McMurry et Esteban Gutierrez pourront nourrir des regrets d’échouer si près de la victoire…
Proton Competition démarre de la meilleure des manière sa campagne en prototype, avant sa saison en European Le Mans Series avec l’Oreca 07, et de recevoir sa Porsche 963 pour le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.
Le podium de la catégorie LMP2 est complété par l’Oreca 07 n°88 du team AF Corse pilotée par Nicklas Nielsen, François Perrodo, Matthieu Vaxiviere et Julien Canal, qui échouent à cinq secondes des leaders sous le drapeau à damier.
Leader dans la dernière demi-heure de la course, Job van Uitert, qui faisait équipe avec François Heriau, Josh Pierson et Giedo van der Garde, a perdu toute chance de victoire dans le premier virage après un contact avec Ben Hanley dans la lutte pour la première place. L’équipage termine au pied du podium.
L’Oreca 07 n°8 de Tower Motorsport, avec les stars de la NTT IndyCar Josef Newgarden et Scott McLaughlin, épaulés par Kyffin Simpson et John Farano termine cinquième de la catégorie après qu’une fuite de bouteille d’eau ait entraîné une pénurie dans le premier tour pour Farano.
Longtemps en tête en début de course, et dans la lutte pour la victoire un long moment, l’Oreca 07 #52 du PR1 Mathiasen Motorsports de Ben Keating, Nicolas Lapierre, Paul-Loup Chatin et Alex Quinn termine septième. L’équipage a perdu ses chances à une heure et demie de l’arrivée après un soucis technique sur l’Oreca après un tête-à-queue de Nicolas Lapierre.
© Nico Deumille
AWA seule écurie rescapée en LMP3
Entre les faits de course, les sorties de piste et les pépins mécaniques, la catégorie LMP3 a été décimée tout au long de course. L’équipage de la Duqueine D08 n°17 d’AWA, composé de Wayne Boyd, Nico Varrone, Thomas Merrill et Anthony Mantella, est le seul rescapé avec 723 tours couverts et aucun problème rencontré.
Le podium de la catégorie est complété par la Ligier JS P320 n°33/Sean Creech Motorsport pilotée par Lance Willsey, Joao Barbosa, Nico Pino et Nolan Siegel, partie de la pole position, qui termine avec 11 tours de retard suite à un soucis de sélection de vitesse à cinq heures de l’arrivée.
Le podium est complété par la Ligier n°38/Performance Tech Motorsport de John DeAngelis, Christopher Allen, Connor Bloum et Cameron Shields, à 15 tours des vainqueurs du jour.
La seconde Duqueine D08 du team AWA de Fidani, Bell, Kern, Kranz et la Duqueine D08 du JDC Miller-Motorsports de Bechtolsheimer, Van der Helm, Mars, Filippi complètent le top 5.
© Nico Deumille
Un finish incroyable en GT
La course a certes été très disputée pour la victoire, mais le finish exceptionnel ne doit pas être l’arbre qui cache la forêt. Seuls quelques modèles se sont relayés aux avant-postes, tandis que les nouveaux modèles apportés par les constructeurs on eu du mal en terme de rythme et de fiabilité, avec des Porsche, Lamborghini, Ferrari et BMW en difficulté depuis le Roar.
L’Aston Martin Vantage AMR n°27 de Marco Sorensen, Roman de Angelis, Ian James et Darren Turner s’impose dans la catégorie GTD, avec deux secondes d’avance à l’arrivée sur la première des GTD Pro qui n’est autre que la Mercedes-AMG GT3 n°79/WeatherTech Racing, de Jules Gounon, Maro Engel, Cooper MacNeil et Daniel Juncadella, partie en pole position.
La Chevrolet Corvette C8.R n°3/Corvette Racing d’Antonio Garcia, Jordan Taylor et Tommy Milner se hisse sur la deuxième marche du podium, à moins de 3 secondes des vainqueurs et juste devant le trio Mike Conway, Ben Barnicoat, Jack Hawksworth dans la Lexus RC F GT3 n°14/Vasser Sullivan. Chez Corvette Racing, on peut se réjouir de cette deuxième place, après que Jordan Taylor ai abandonné la tête de la course en raison de dommages au pneu arrière droit dans la onzième heure.
La Lamborghini Huracan GT3 Evo2 n°63 du team Iron Lynx pilotée par Mirko Bortolotti, Andrea Caldarelli, Jordan Pepper et Romain Grosjean se classe quatrième, devant la Porsche 911 GT3 R #9 du Pfaff Motorsport de Klaus Bachler, Patrick Pilet, Laurens Vanthoor.
Du côté de la catégorie GTD, Aston Martin Racing s’offre un doublé avec la deuxième position de l’Aston Martin Vantage GT3 n°44/Magnus Racing pilotée par John Potter, Andy Lally, Spencer Pumpelly et Nicky Thiim, tandis que la troisième place revient à l’équipage de la McLaren 720S GT3 n°70/Inception Racing de Brendan Iribe, Frederik Schandorff, Olly Millroy et Marvin Kirchhofer.
