Après l’arrivée en 2023 des Hypercars à la place des LMP1, le WEC, ainsi que l’ELMS s’apprêtent à entrer dans une nouvelle ère : adieu les LMGTE, bonjour les LMGT3. Les magnifiques GTE (Porsche RSR, Ferrari 488 GTE, Aston Martin Vantage, Corvette C8.R, Ford GT, etc.), qui ont vu le jour en 2011 lors de l’Intercontinental Le Mans Cup et en 2014 en IMSA (GTLM), ne seront donc plus de la partie.
Comme annoncé il y a quelque temps déjà, d’importants changements attendent tous les championnats affiliés à l’ACO, y compris les 24 Heures du Mans. Les GT3, présentes depuis plus de dix ans dans les séries SRO et depuis quelques saisons en IMSA, Michelin Le Mans Cup et Asian Le Mans Series, font leur apparition. Avec leur arrivée, de nombreuses demandes d’inscriptions devront être gérées par les promoteurs cet hiver. Pour avoir un aperçu de ce qui nous attend, Endurance24, de retour de Spa, vous propose une pré-liste pour 2024. Certaines informations sont officielles, tandis que d’autres découlent de rumeurs et de bruits entendus au fil des échanges…
Hypercars
La grille du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC) devrait compter 38 voitures en 2024 selon nos calculs. En Hypercar, on aura de nouveau les voitures observées cette année : deux Toyota GR010 Hybrid, deux Porsche 963 officielles, deux Peugeot 9X8, deux Ferrari 499P, une Cadillac V-Series.R, une Porsche 963 engagée par JOTA, une Porsche 963 par Proton Competition et la Vanwall Vandervell 680 (le doute subsiste pour cette auto pour 2024). A ces autos s’ajouteraient deux Alpine A424, une 2e Porsche/JOTA avec un équipage de feu (dont deux anciens champions du monde de F1 avec, entre autres, un certain Jenson Button), une Lamborghini SC63, deux BMW M Hybrid V8 et une ou deux Isotta Fraschini. Cela porterait donc le nombre d’Hypercars à 18 ou 20. On pourrait atteindre le chiffre de 22 aux 24 Heures du Mans en comptant une 2e Lamborghini (celle roulant en IMSA) et une 2e Cadillac certainement confiée aux mains de Sébastien Bourdais (entre autres). Par contre, malheureusement, on ne devrait plus revoir de Glickenhaus.
© Alpine / DPPI
Au niveau des pilotes, il devrait y avoir du changement également avec un Mick Schumacher attendu chez Alpine (pas encore signé) et Nyck de Vries chez Toyota sur la n°7 à la place de José Maria Lopez qui devrait rester dans le clan nippon, avec un rôle différent. Richard Westbrook pourrait laisser sa place chez Cadillac Racing. Stoffel Vandoorne a quant à lui déjà signé pour rouler chez Peugeot à la place de Gustavo Menezes, l’Américain retournant (peut-être) chez Alpine. Un autre changement pourrait intervenir chez la marque au Lion, ce qui pourrait permettre à Malthe Jakobsen d’être titularisé dès la saison prochaine (à suivre). Renè Rast, Robin Frinjs, Sheldon van der Linde, etc…sont attendus chez BMW, comme un certain Rafaelle Marciello. Romain Grosjean, André Caldarelli, Mirko Bortolotti et Daniil Kyvaat seront chez Lamborghini. Quant à Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere, ils rouleront dans l’Alpine.
GT3
On a longtemps parlé de vingt GT3 sur la grille en sachant que la règle est la présence de deux voitures par constructeur. Mais pour le moment, on compte 18 GT3.
Les constructeurs déjà annoncés officiellement
La marque allemande Porsche s’appuiera sur l’équipe Manthey Racing pour faire rouler deux 911 GT3 R. Cette structure a engagé les 911 RSR officielles pendant dix années en GTE Pro en WEC (avec, entre autres, une victoire aux 24 Heures du Mans avec la Cochon Rose) et c’est donc en toute logique qu’elle a été choisie.« Je suis fier que nous revenions en WEC et que nous élargissions notre programme GT3 l’année prochaine. Nous avons déjà pu célébrer quelques succès en WEC avec Porsche, avons beaucoup d’expérience et de savoir-faire en ce qui concerne les circuits et les procédures. La saison 2024 sera passionnante et je suis très heureux que nous soyons de retour aux 24 Heures du Mans » a expliqué Nicolas Raeder, le directeur général de Manthey Racing. Les pilotes ne sont pas encore connus, mais plusieurs officiels ne roulent pas en Hypercar ou GTP.
Fidèle à Porsche depuis plus d’une décennie, Proton Competition fera rouler deux Ford Mustang GT3 en 2024, un pavé dans la mare. « Il s’agit d’un programme très important et d’un moment passionnant pour notre organisation, »souligne Christian Ried, Directeur de l’équipe Proton Competition. « La Mustang est une grande marque et c’est une étape importante pour notre équipe. Nous sommes impatients de nous associer à Ford à partir de 2024. »À noter que Ford Performance a aussi un programme officiel avec deux Mustang GT3 en GTD Pro en IMSA en 2024. Là non plus, pas de nom de pilotes annoncé.
Après six années de collaboration avec Aston Martin Racing et sept participations aux 24 Heures du Mans (deux victoires), TF Sport passe chez Corvette et engagera deux Z06 GT3.R en WEC en 2024. « Je suis ravi d’avoir l’opportunité de représenter une marque aussi emblématique sur la scène mondiale » a déclaré Tom Ferrier, directeur de TF Sport. « Corvette Racing a une immense histoire au Mans et nous chercherons à poursuivre cette série de succès.»
Les très probables, mais qui n’ont pas fait l’objet d’une annonce officielle !
La Ferrari 296 GT3 roule depuis près d’un an à travers le monde notamment en IMSA, en GT World Challenge et en Michelin Le Mans Cup. Partenaire incontournable depuis des années, AF Corse devrait très certainement aligner deux autos en WEC la saison prochaine. De plus, la présence des 499P Hypercar en catégorie reine renforce cette hypothèse.
On est sur le même cas de figure avec BMW et Lamborghini. Ces deux marques, présentes en Hypercar, devraient vraisemblablement aligner leur modèle GT3, la M4 pour l’un, la Huracan EVO 2 pour l’autre. La BMW devrait être confiée à la même structure qu’en Hypercar, à savoir WRT. A noter que cette M4 GT3 est championne en GTD en IMSA grâce à l’équipe Paul Miller Racing. Du côté des pilotes, Valentino Rossi, nonuple champion moto, devrait effectuer sa première saison en WEC et sera encadré par des spécialistes. Des noms comme celui de Maxime Martin (s’il ne roule pas en Hypercar) circulent. Comme BMW, Lamborghini s’appuiera sur l’équipe déjà en charge de son programme Hypercar, à savoir Iron Lynx. Pas de nom encore pour les pilotes, mais les Iron Dames pourraient être à nouveau de la partie, mais on attend la catégorisation FIA des pilotes.
© MPS Agency[/caption]
Certes, Aston Martin n’a pas (encore ?) d’Hypercar engagée, mais après des années de fidélité au GTE Pro et GTE Am, on voit mal la marque britannique absente des débats en GT3 en WEC, surtout avec une Vantage GT3 qui roule depuis plusieurs années en GT World Challenge, IMSA et Michelin Le Mans Cup. The Heart of Racing, qui engage la GTE anglaise en WEC depuis les 6 Heures de Spa 2023 et la version GT3 en IMSA avec des victoires en GTD Pro à la clé comme à Lime Rock et Road America il y a peu, est sur les rangs. On sait aussi que D’Station pourrait être de la partie. Peut-être une auto pour chacun sous une entité Prodrive ? Aston Martin a toujours certains pilotes sous contrat comme Jonathan Adam, Nicki Thiim, Marco Sorensen, David Pittard, Darren Turner ou le Français Valentin Hasse-Clot.
Lexus domine l’IMSA en GTE Pro avec ses RC F GT3, surtout celle emmenée par Jack Hawksworth et Ben Barnicoat. En prenant le départ de la finale lors de Petit Le Mans, la marque sera sacrée championne. La qualité et fiabilité de cette auto sont donc connues et on devrait, pour la première fois, en voir rouler en WEC. Deux exemplaires pourraient être confiés à une équipe française, Akkodis ASP, dirigée par Jérôme Policand, qui évolue depuis de nombreuses années en GT3 en GT World Challenge Europe avec des Mercedes-AMG GT3. L’entité Matmut Evolution dirigée par Guillaume Andrieux mais dont le team principal n’est autre que Jérome Policand, a déjà un pied chez Toyota en FFSA GT avec la Supra GR GT4. Le lien est donc assez facile à faire.
Depuis quelques temps, le nom de McLaren revient souvent dans les discussions. Constructeur lié à tout jamais aux 24 Heures du Mans avec sa victoire en 1995 avec la F1 GTR, le constructeur britannique pourrait aligner deux 720S GT3. Mais avec quelle équipe ? Garage 59 est sur les rangs, mais des rumeurs persistantes dans le paddock ELMS ce week-end annoncent de plus en plus United Autosports. N’ayant plus de programme LMP2 en WEC, mais disposant d’énormément d’expérience, la structure de Richard Dean tiendrait la corde. De plus, la présence de Zak Brown, patron de McLaren Racing et copropriétaire de United Autosports, pourrait peser dans la balance.
© McLaren
Quid du 10e constructeur. En aura-t-on un de plus ? Peu d’informations sur ce sujet. Les noms d’Audi et de Mercedes reviennent dans les conversations, mais pour le moment, absolument rien n’est fait et on n’y croit guère. Mais on peut se tromper. Affaire à suivre !
