Nico Müller n’attendra pas 2023 pour disputer sa première course en Hypercar. Annoncé il y a quelques semaines chez Peugeot, le Suisse sera au départ de la finale du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, les 8 Heures de Bahreïn.
James Rossiter, récemment nommé à la tête de l’équipe Maserati en Formule E, cèdera son baquet à Nico Müller, aux côtés de Loïc Duval et Gustavo Menezes. Il a eu l’occasion d’essayer l’Hypercar de la marque au Lion à Monza à la suite des 6 Heures de Fuji.
« Je suis confiant et content de pouvoir débuter en compétition avec la Peugeot 9X8 et l’équipe dès Bahreïn, » se réjouit Nico Müller, qui va d’ailleurs laisser son baquet sur l’Oreca 07 de Vector Sport. « Mon premier contact avec la voiture, lors d’une séance d’essais à Monza, s’est très bien passé. Je me suis rapidement senti en confiance. J’ai pu mener de longs runs au volant, passer en revue différents pneumatiques. De manière générale, je m’adapte assez facilement ; Dans ma carrière, j’ai déjà connu une expérience de ce type : en 2007, à Shanghai, j’avais disposé de dix tours avant de disputer la course avec la LMP2 que j’avais testée. De maintenant à Bahreïn, je vais poursuivre mon apprentissage, notamment au simulateur à Satory. Il s’agit d’un outil très précieux et précis pour cela. »
© Peugeot
Olivier Jansonnie, le directeur technique de Peugeot Sport, ne tarit pas d’éloges sur sa nouvelle recrue : « Lors de sa journée d’apprentissage de la voiture, à Monza, Nico a été bluffant. Calme, concentré, il a livré des informations précieuses sur la Peugeot 9X8, confortant le profil de notre machine établi par nos pilotes référents. Il s’est facilement intégré à l’équipe. Tous les feux sont au vert pour sa première participation avec l’équipe à Bahreïn. A ce titre, je tiens au nom de l’équipe à saluer le travail réalisé par James depuis plus d’un an maintenant et qui poursuit encore quelques semaines durant son rôle de réserviste et développeur sur simulateur avant de relever un nouveau défi pour lequel il a toutes les compétences. »
A l’occasion de cette séance d’essais sur le tracé qui a vu la 9X8 faire ses débuts en compétition, le constructeur a réalisé un record de kilomètres. De quoi rassurer l’équipe en vue des 8 Heures de Bahreïn, course qui, en termes de fiabilité, représente « près de 30% de plus pour les composants de notre voiture qu’à Monza et Fuji, cela va constituer un nouveau challenge, » analyse Jansonnie.
La seconde Peugeot 9X8 n°93 sera quant à elle toujours pilotée par son trio Vergne-Di Resta-Jensen.
