24H du Mans, EL3 : Les Toyota passent la vitesse supérieure avant l’Hyperpole

Cette troisième et avant dernière séance d’essais libres des 24 Heures du Mans a été particulièrement agitée.

Plusieurs pilotes sont partis à la faute, dont plusieurs LMP2. Après environ de deux heures, un drapeau rouge pendant 20 minutes, provoqué par la sortie de piste de l’Oreca n°13/TDS Racing. Philippe Cimadomo est sorti de la piste dans les virages Porsche, endommageant fortement sa monture.

Quelques minutes après la reprise de la séance, c’est Sébastien Page qui s’est fait piéger entre les virages d’Indianapolis et Arnage, sur l’Oreca n°39 du Graff.

Les Toyota GR010 Hybrid ont profité de cette ultime séance de roulage avant l’Hyperpole pour hausser leur rythme. Kamui Kobayashi est leur pilote à avoir effectué un tour en dessous des 3 minutes 27 secondes au volant de la Toyota n°7. Le Japonais a en effet bouclé les 13,626 kilomètres en 3:26.796, devançant la voiture sœur n°8 avec 3 dixièmes (3:27.115). Les deux Glickenaus 007 LMH suivent dans la hiérarchie, la 708, puis la 709, tournant respectivement en 3:27.466 et 3:28.073. Malgré les derniers ajustements de la BoP en sa faveur, l’Alpine A480 n°36 est toujours reléguée à 2,5 secondes du meilleur temps.

Les dernières minutes ont été propices à quelques améliorations chronométriques, notamment en LMP2 où United Autosports s’est mis en ordre de bataille. Felipe Albuquerque s’est offert le meilleur chrono en 3:30.964 sur l’Oreca n°22, moins d’un dixième devant Alex Lynn et la voiture sœur n°23 (3:31.025). WRT complète le trio de tête grâce à l’équipage de l’Oreca n°31.

C’est toujours très serré entre Corvette Racing et Porsche GT Team en LMGTE Pro avec 5 dixièmes séparant les quatre autos. Avantage conservé par le constructeur américain grâce à l’équipage de la n°64, composé d’Alexander Sims, Tommy Milner et Nick Tandy, avec une référence établie en 3:52.307. Viennent ensuite la Porsche n°91 (3:52.787), la Corvette n°63 (3:52.824) et la Porsche n°92 (3:52.898). Les Ferrari 488 GTE Evo ferment encore la marche…

Avantage Porsche et Team Project 1 en LMGTE Am avec le meilleur chrono à mettre à l’actif de Mikkel Pedersen en 3:54.386.

Les 23 voitures qualifiées pour l’Hyperpole s’affronteront entre 20h et 20h30, tandis que les autres voitures pourront reprendre la piste pour la séance nocturne à 22h.