Rebaptisée « Winter Le Mans Series » et entièrement délocalisée en Europe pour cause d’instabilité géopolitique au Moyen-Orient, l’Asian Le Mans Series accueillera pour la première fois la catégorie Hypercar. Ferrari y sera représentée par deux 499P, engagées par AF Corse et Cetilar Racing.
L’édition 2026-2027 de l’Asian Le Mans Series ne se disputera pas en Asie. Invoquant le conflit régional en cours au Moyen-Orient et les incertitudes géopolitiques et logistiques qu’il engendre, ainsi que la disponibilité hivernale limitée des circuits asiatiques et des coûts logistiques importants, les organisateurs ont choisi de transplanter l’intégralité du calendrier en Europe, sous une nouvelle appellation : la Winter Le Mans Series. Trois rendez-vous rythmeront la saison, chacun composé de deux courses de quatre heures pour les Hypercar et LMP2 (les LMP3 et GT3 disputant, eux, deux courses de deux heures dans le nouveau format Asian Le Mans Cup) : Paul Ricard les 14 et 15 novembre 2026, le Circuito de Jerez les 16 et 17 janvier 2027, puis Portimão les 20 et 21 février 2027 pour la finale. Les vainqueurs LMP2 et GT3 se verront offrir une invitation pour les 24 Heures du Mans 2027.
Cette bascule s’accompagne d’une première historique : la catégorie Hypercar fait ses débuts dans ce championnat, jusqu’ici réservé aux LMP2, LMP3 et GT3.
Deux 499P engagées par les structures partenaires de Ferrari
Pour cette entrée en matière, Ferrari sera représentée par deux Ferrari 499P, confiées à des structures clientes proches de la marque. La n°47 sera engagée par Cetilar Racing, avec la gestion technique d’AF Corse. L’écurie transalpine n’est pas une inconnue : elle avait terminé deuxième du classement LMP2 de la dernière édition asiatique du championnat, avec Antonio Fuoco, Roberto Lacorte et Charles Milesi au volant de son Oreca 07. Pour ce saut en Hypercar, l’équipage associera Roberto Lacorte, Nicola Lacorte et le pilote officiel Ferrari Antonio Fuoco.
La n°90, engagée directement par AF Corse, verra Luís Pérez Companc partager le volant avec les pilotes officiels Ferrari Nicklas Nielsen et Yifei Ye.
Roberto Lacorte, à l’origine du programme, mesure la portée symbolique de l’engagement : « Le nouveau défi que nous nous apprêtons à relever aux côtés de Ferrari, dans une catégorie reine comme l’Hypercar et dans un championnat en pleine croissance comme l’Asian Le Mans Series, est un jalon dans l’histoire de Cetilar Racing. Et le fait que cela coïncide avec le dixième anniversaire de notre première participation aux 24 Heures du Mans, en juin 2017, en dit long sur le chemin parcouru par l’équipe au cours de cette décennie, entre expérience accumulée et succès obtenus dans les championnats d’endurance les plus importants au monde. Avec le soutien toujours précieux d’AF Corse, nous prendrons la piste au volant d’un prototype aussi magnifique que victorieux, la Ferrari 499P, et nous sommes très heureux d’être la première écurie privée à vivre ce moment, portés par la même passion qui nous a toujours caractérisés. Un défi aussi beau qu’exigeant et excitant nous attend : nous avons hâte de le relever et de le partager avec tous nos fans qui nous soutiennent depuis des années, à commencer par le dévoilement de la nouvelle livrée de la n°47, prévu fin octobre. »
De son côté, Nicklas Nielsen retrouve un ancien coéquipier de LMP2 : « Je suis très heureux de courir en Asian Le Mans Series avec Luís et Yifei. J’ai fait pas mal de LMP2 avec Luís, donc j’ai hâte de rouler à nouveau avec lui dans un championnat aussi relevé. C’est toujours agréable de piloter la 499P, donc j’ai hâte de découvrir un nouvel environnement. »
